भारतीय कंपनियों की राजस्व वृद्धि भले ही धीमी पड़ गई हो, लेकिन विदेशी बहुराष्ट्रीय कंपनियों (MNCs) की भारतीय शाखाओं द्वारा विदेश भेजे जाने वाले रॉयल्टी भुगतान तेजी से बढ़ रहे हैं। बाजार नियामक सेबी द्वारा दर्ज मामलों में कई बार रॉयल्टी भुगतान, लाभांश से अधिक पाया गया है। वास्तव में, जिन कंपनियों का रॉयल्टी पर खर्च ज्यादा है, उनका मुनाफा कम हो जाता है और इसी वजह से लाभांश का वितरण भी घट जाता है।
2023 में, भारत सरकार ने रॉयल्टी और तकनीकी सेवाओं के लिए शुल्क पर लगने वाले कर को 10% से बढ़ाकर 20% कर दिया था। इसके साथ ही, रॉयल्टी भुगतान पर सामान्य कर को कॉरपोरेट टैक्स की दर के बराबर लाने की भी प्रबल संभावना है। कुछ विशेष प्रकार की रॉयल्टी भुगतान वृद्धि, जो बिना किसी तार्किक आधार के की जाती हैं, उन पर अतिरिक्त भुगतान पर कर दर 100% तक हो सकती है।
रॉयल्टी पर अंकुश लगाने की जरूरत
भारतीय नियमों के तहत MNCs की स्थानीय इकाइयों को रॉयल्टी बढ़ाने के लिए शेयरधारकों की स्वीकृति लेनी होती है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं है। शेयरधारकों के प्रति जवाबदेही जितनी जरूरी है, उतनी ही महत्वपूर्ण है कर व्यवस्था को मजबूत करना।
सभी रॉयल्टी दावे समान नहीं होते। बौद्धिक संपदा (IP) लाइसेंस के लिए दिए गए भुगतान सबसे वैध माने जाते हैं। पेटेंट और अन्य IP की एक निश्चित अवधि होती है, जिसके समाप्त होने तक कंपनियां निवेश की भरपाई और मुनाफा कमा चुकी होती हैं। हालांकि, ट्रेडमार्क का नवीनीकरण किया जा सकता है और ब्रांड की उपभोक्ता अपील विशेष हो तो रॉयल्टी का औचित्य भी बनता है।
ब्रांड वैल्यू का सवाल
हालांकि, कुछ ब्रांड्स पर रॉयल्टी देना तब विवादित हो जाता है, जब वह ब्रांड उपभोक्ताओं के लिए खास पहचान नहीं रखता। उदाहरण के लिए, हिंदुस्तान यूनिलीवर लिमिटेड (HUL) द्वारा अपने माता-पिता कंपनी यूनिलीवर को ‘Knorr’ ब्रांड पर रॉयल्टी देना मुश्किल से समझ में आता है, खासकर जब यह ब्रांड 2023 में आटा और नमक कारोबार बेचने से पहले इतना प्रासंगिक नहीं था। इसके मुकाबले HUL का घरेलू ब्रांड ‘अन्नपूर्णा’ ज्यादा प्रभावी था, जिसे ‘कैप्टन कुक’ नमक के साथ कंपनी ने बेच दिया।
कुल मिलाकर, यह स्पष्ट नहीं है कि स्थानीय MNC इकाइयां अपने बढ़ते रॉयल्टी बिलों का औचित्य कैसे साबित करती हैं। यह भी माना जा सकता है कि रॉयल्टी भुगतान की अधिकता समय के साथ खुद-ब-खुद संतुलित हो जाएगी।
प्रतिस्पर्धा और कर नीति का असर
यदि कोई कंपनी अपने उत्पादों की कीमतों में रॉयल्टी का भारी बोझ जोड़ती है, तो स्थानीय प्रतिस्पर्धी, जो ब्रांड निर्माण में निवेश कर चुका है लेकिन रॉयल्टी के बोझ से मुक्त है, कम कीमतों पर बाजार पर कब्जा कर सकता है। हालांकि, यह प्रतिस्पर्धा तभी प्रभावी होगी जब दोनों कंपनियां समान गुणवत्ता स्तर पर काम कर रही हों।
रॉयल्टी पर ग्रेडेड टैक्स लगाने से, जो राजस्व के अनुपात में बढ़ता है, MNCs की स्थानीय इकाइयां माता-पिता कंपनियों को अत्यधिक भुगतान करने से बचेंगी। इससे बाजार की प्रतिस्पर्धा की स्व-नियामक शक्ति भी बढ़ेगी।
कर नीति और रॉयल्टी पर विचार
MNCs की भारतीय इकाइयों के लिए रॉयल्टी भुगतान एक पारंपरिक खर्च नहीं है। यह एक ऐसा निर्णय है, जिसमें मूल कंपनी के साथ इकाई के संबंधों का बड़ा योगदान हो सकता है। मूल रूप से, रॉयल्टी पूंजी पर वापसी का एक रूप है, जैसे मुनाफा या कर्ज पर ब्याज।
इसलिए, रॉयल्टी को अन्य पूंजी लाभों की तरह कर के दायरे में लाना चाहिए। रॉयल्टी पर लगाए गए कर को मुनाफे पर कर लगाने के समान ही देखा जाना चाहिए, क्योंकि यह कंपनियों के उस अधिकार को दर्शाता है, जिसके तहत वे कारोबार करती हैं और पूंजी पर रिटर्न अर्जित करती हैं।
अंततः, जहां शेयरधारकों को रॉयल्टी पर बारीकी से नजर रखने की जरूरत है, वहीं कर नीति को भी इस दिशा में कड़े कदम उठाने होंगे।
