सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को टेलीकॉम ऑपरेटरों की adjusted gross revenues (AGR) की पुनः गणना की याचिका को खारिज कर दिया। वोडाफोन आइडिया, भारती एयरटेल और विभिन्न अन्य टेलीकॉम कंपनियों ने 2019 के शीर्ष कोर्ट के निर्णय के खिलाफ पुनरावेदन याचिकाएँ दायर की थीं। टेलीकॉम ऑपरेटरों ने आरोप लगाया कि दूरसंचार विभाग द्वारा AGR बकाया की गणना में गंभीर गलती की गई है, साथ ही शीर्ष कोर्ट द्वारा उन पर लगाए गए मनमाने दंड पर भी आपत्ति जताई है।
Adjusted gross revenue (AGR) सरकार और टेलीकॉम ऑपरेटरों के बीच राजस्व साझाकरण तंत्र का आधार है। इस तंत्र के तहत, ऑपरेटरों को दूरसंचार विभाग को एक निर्धारित लाइसेंसिंग शुल्क और स्पेक्ट्रम उपयोग शुल्क का भुगतान करना होता है। DoT AGR के प्रतिशत के रूप में शुल्क की गणना करता है।
हालांकि, AGR की परिभाषा 2005 से ही विवाद का विषय रही है। टेलीकॉम ऑपरेटरों ने विभिन्न न्यायिक मंचों पर तर्क किया कि परिभाषा में केवल उनकी मुख्य राजस्व शामिल होनी चाहिए, जबकि विभाग का तर्क था कि परिभाषा में गैर-टेलीकॉम सेवाओं से प्राप्त राजस्व भी शामिल होना चाहिए। अक्टूबर 2019 में, सुप्रीम कोर्ट ने AGR की गणना करते समय गैर-कोर राजस्व को शामिल करने का निर्णय दिया, जिससे मोबाइल ऑपरेटरों और सरकार के बीच AGR की परिभाषा पर 14 साल लंबी कानूनी लड़ाई समाप्त हो गई।
2019 का निर्णय उस घायल उद्योग को एक करारा झटका था, जो हजारों करोड़ रुपये के बकाए और दंड की ओर देख रहा था। इसने भारती एयरटेल और वोडाफोन आइडिया की जिम्मेदारियों को 90,000 करोड़ रुपये से अधिक बढ़ा दिया।
इसके तुरंत बाद, कंपनियों ने कोर्ट का रुख किया और बकाए के भुगतान के लिए अधिक समय की मांग की। सितंबर 2020 में, शीर्ष कोर्ट ने बकाए के भुगतान के लिए 10 साल की अवधि की अनुमति दी। 2021 में एक अलग याचिका में, शीर्ष कोर्ट ने टेलीकॉम कंपनियों द्वारा बकाए की गणना में विभाग की गणना में अंकगणितीय त्रुटियों का दावा करते हुए DoT से संपर्क की अनुमति की मांग करने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया। AGR निर्णय के बाद, सरकार के पास वोडाफोन आइडिया में शुरू में 33% हिस्सेदारी थी, जो अब घटकर 23% रह गई है। ये शेयर सरकार को AGR और स्पेक्ट्रम नीलामी भुगतान के स्थगन से उत्पन्न ब्याज बकाए के रूपांतरण के बदले आवंटित किए गए थे।
