प्याज़ और बासमती की कहानी दो कारणों से दिलचस्प है। पहला, यह देश की राजनीतिक अर्थव्यवस्था को प्रभावित करती है, क्योंकि यह चुनावी एजेंडा का हिस्सा बनी रहती है। दूसरा, यह भारत की वैश्विक व्यापार स्थिति और कृषि मूल्य शृंखलाओं तथा वैश्विक खाद्य सुरक्षा में योगदान करती है। हाल ही में केंद्र सरकार द्वारा इन उत्पादों पर लगाए गए न्यूनतम निर्यात मूल्य (MEP) को हटाने का फैसला एक अहम सवाल खड़ा करता है: क्या भारत को वाकई न्यूनतम निर्यात मूल्य की आवश्यकता है? यह कदम कृषि निर्यात को बढ़ाने के लिए उठाया गया है, लेकिन MEP एक ऐसा नीति उपकरण है जो छोटे किसानों को नुकसान पहुंचाता है, व्यापार को विकृत करता है, और घरेलू खाद्य महंगाई को प्रभावी रूप से नियंत्रित करने में विफल रहता है। इसलिए, भारत को MEP को फिर से लागू करने से बचना चाहिए ताकि एक स्थिर और उत्पादक कृषि बाजार विकसित हो सके।
भारत ने 2023 में गैर-बासमती सफेद चावल के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया था और 2022 में टूटे चावल के निर्यात पर भी रोक लगाई थी, ताकि घरेलू आपूर्ति सुनिश्चित की जा सके और बढ़ती खाद्य महंगाई को नियंत्रित किया जा सके। भारत ने चावल, गेहूं का आटा, प्याज, दालें और चीनी के निर्यात पर प्रतिबंध या अनुमति देने के लिए लाइसेंस की नीति अपनाई है। मई 2024 में प्याज के निर्यात पर प्रतिबंध हटाने के बाद सरकार ने उस पर MEP लागू कर दिया था। 13 सितंबर को केंद्र सरकार ने बासमती चावल पर $950 प्रति टन और प्याज पर $550 प्रति टन के न्यूनतम निर्यात मूल्य को हटा दिया। साथ ही प्याज पर निर्यात शुल्क को 40% से घटाकर 20% कर दिया गया। इसी प्रकार, बासमती चावल पर अगस्त 2023 में $1,200 प्रति टन का MEP लगाया गया था, जिसे अक्टूबर 2023 में घटाकर $950 प्रति टन कर दिया गया। यह परिवर्तन भारत के कृषि उत्पादों के निर्यात को बढ़ाने की उम्मीद है, क्योंकि भारत प्याज का प्रमुख निर्यातक है, जिससे उसे महत्वपूर्ण राजस्व प्राप्त होता है। 2021-22 में प्याज का कुल निर्यात मूल्य 3,326.99 करोड़ रुपये था, 2022-23 में 4,525.91 करोड़ रुपये और 2023-24 में 3,513.22 करोड़ रुपये रहा। भारत वैश्विक बाजार में बासमती चावल का सबसे बड़ा निर्यातक भी है। FY24 में भारत ने 5.2 मिलियन टन बासमती चावल का निर्यात किया, जिसकी कुल कीमत $5.84 बिलियन थी।
MEP उन कई नीति उपकरणों में से एक है जिनका उपयोग भारत खाद्य वस्तुओं के निर्यात को नियंत्रित करने के लिए करता है। MEP एक नियामक सीमा है जिसे सरकार द्वारा यह सुनिश्चित करने के लिए लागू किया जाता है कि वस्तुओं का निर्यात एक निर्धारित न्यूनतम मूल्य से नीचे न हो। यह नीति उपभोक्ताओं को महंगाई से बचाने, घरेलू आपूर्ति सुनिश्चित करने और वैश्विक बाजार में इन उत्पादों को कम आकर्षक बनाने के उद्देश्य से लागू की जाती है। MEP की दर हमेशा वैश्विक बाजार की मौजूदा कीमतों से अधिक होती है, जिससे कुछ उत्पादों के निर्यात को हतोत्साहित किया जाता है। MEP को आमतौर पर उन उत्पादों पर लागू किया जाता है जिनका राजनीतिक-आर्थिक महत्व अधिक होता है, जैसे कि चावल, प्याज, आलू और खाद्य तेल। ये उत्पाद भारत में इतने आवश्यक हैं कि इनकी कीमत में उतार-चढ़ाव और खाद्य महंगाई देश के राजनीतिक माहौल को प्रभावित करती है।
हालांकि, MEP एक अव्यवहारिक नीति साबित हुई है, क्योंकि इसके अप्रत्याशित परिणाम हैं जो खाद्य क्षेत्र के व्यापार को प्रभावित करते हैं। सबसे पहले, यह उत्पादकों को नुकसान पहुंचाती है क्योंकि उन्हें अधिक लाभकारी मूल्य प्राप्त करने का अवसर खोना पड़ता है और वे अधिक उत्पादन के लिए प्रेरित नहीं होते। दूसरा, यह disproportionately छोटे किसानों को प्रभावित करती है, जबकि बड़ी कृषि कंपनियां एजेंसी कमीशन जोड़कर MEP के प्रभाव से बचने का रास्ता ढूंढ लेती हैं, जो कुल मूल्य में जोड़ दिया जाता है। तीसरा, MEP और अन्य निर्यात प्रतिबंध उत्पादकों को अधिक उत्पादन करने के लिए हतोत्साहित करते हैं, जिससे घरेलू और अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति पर असर पड़ता है जबकि मांग स्थिर रहती है। इसके विपरीत, यदि निर्यात की अनुमति दी जाती है, तो किसान अधिक उत्पादन के लिए प्रेरित हो सकते हैं, जिससे आपूर्ति बढ़ेगी और कीमतें घटेंगी। चौथा, MEP नीति अंतरराष्ट्रीय कीमतों को प्रभावित करती है, जिससे वैश्विक बाजार में इन उत्पादों की कीमत बढ़ सकती है, क्योंकि भारत इनका प्रमुख निर्यातक है। वहीं, चूंकि आयात पर प्रतिबंध नहीं है, वैश्विक कीमतों में वृद्धि से घरेलू कीमतें भी बढ़ती हैं। इस प्रकार, MEP नीति घरेलू महंगाई को कम करने में मदद नहीं करती, जबकि इसका यही उद्देश्य था।
हालांकि, केंद्र सरकार का MEP को हटाने का निर्णय स्वागत योग्य है, भारत को यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि वह इन उत्पादों पर फिर से MEP लागू न करे, क्योंकि बार-बार बदलती कृषि व्यापार नीतियां नीति अस्थिरता उत्पन्न करती हैं और किसानों को अधिक उत्पादन के लिए प्रेरित नहीं करतीं, जिससे भारत के निर्यात पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। सरकार का बार-बार हस्तक्षेप इस दोहरी नीति का परिचायक है, जिसमें नीति निर्माता न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) के माध्यम से किसानों को कीमतों में गिरावट से बचाते हैं और MEP जैसी नीतियों के माध्यम से उपभोक्ताओं को कीमतों में वृद्धि से। यह बाजार में असंतुलन पैदा करता है और मांग-आपूर्ति संबंधों पर प्रतिकूल प्रभाव डालता है। इस नीति के लाभ इसके लागत से अधिक नहीं हैं, और व्यापार विकृत रहता है।
