SpaceX ने चाँद और मंगल ग्रह पर उड़ान भरने योग्य रॉकेट बनाने की दिशा में बड़ा कदम उठाया है। हाल ही में हुए परीक्षण में कंपनी ने अपने Starship रॉकेट को सफलतापूर्वक अंतरिक्ष में भेजने के बाद उसके बूस्टर को लॉन्चपैड पर विशालकाय यांत्रिक हाथों से पकड़कर वापस लाया।
SpaceX के इस परीक्षण ने रॉकेट पुन: उपयोग क्षमता में बड़ी प्रगति को दिखाया, जिसमें बूस्टर को पकड़ने की क्षमता भी शामिल है, जो कंपनी के मून और मार्स के महात्वाकांक्षी मिशनों की तैयारी का हिस्सा है। इस सफलता ने कंपनी की लॉन्च क्षमता में आश्चर्यजनक प्रगति को प्रदर्शित किया है, भले ही इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी एलन मस्क नियामकों से टकराव के लिए सुर्खियों में हैं और विस्तार योजनाओं के खिलाफ बढ़ते विरोध का सामना कर रहे हैं। हाल के दिनों में कंपनी को अपने दो रॉकेट सिस्टम्स के लिए महत्वपूर्ण मंजूरी मिली है, जबकि इसका स्टारलिंक सैटेलाइट-इंटरनेट व्यवसाय वैश्विक स्तर पर बढ़ रहा है।
लॉन्च के बाद Starship के बूस्टर की रिकवरी SpaceX के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुई है, क्योंकि कंपनी अपने रॉकेट को व्यावसायिक संचालन के लिए तैयार कर रही है। यह वाहन मस्क के उस महात्वाकांक्षी उद्देश्य का केंद्रबिंदु है, जिसमें वह मनुष्यों को चाँद और मंगल पर भेजने की योजना बना रहे हैं। हालांकि, अभी भी यह लंबा सफर तय करना बाकी है, जब तक कि यह रॉकेट चालक दल और कार्गो को इन दूरस्थ स्थानों पर ले जाने में सक्षम नहीं हो जाता।
रविवार सुबह 8:25 (न्यूयॉर्क समय) पर यह अब तक का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली लॉन्च सिस्टम लॉन्च किया गया। Starship को अंतरिक्ष में भेजने के बाद, Super Heavy बूस्टर धरती पर अपने लॉन्च साइट पर वापस आया, जहां उसने धीमे उतरने के लिए अपने इंजन को फिर से प्रज्वलित किया। Starship के लॉन्च टॉवर से निकले दो विशालकाय हाथों ने बूस्टर को सफलतापूर्वक पकड़ लिया, जिससे मिशन कंट्रोल में तालियों और हर्षध्वनि की गूंज उठी।
SpaceX की केट टाइस ने इस ऐतिहासिक घटना के बारे में कहा, “दोस्तों, आज का दिन इंजीनियरिंग के इतिहास में दर्ज होगा।”
SpaceX की एक और इंजीनियर, जेसी एंडरसन ने कहा, “मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है। मैं अपनी आँखों के आँसू रोकने की कोशिश कर रही हूँ, जैसे उन यांत्रिक हाथों ने बूस्टर को पकड़ा।”
मस्क ने लंबे समय से दावा किया है कि यह वाहन पूरी तरह से पुन: उपयोगी होगा। कंपनी अपने कामकाजी Falcon 9 रॉकेटों को लॉन्च के बाद पुन: प्राप्त करने के लिए जानी जाती है, लेकिन ये यान केवल आंशिक रूप से पुन: उपयोगी होते हैं, क्योंकि मिशन समाप्त होने के बाद वाहन के कुछ हिस्से नष्ट हो जाते हैं या बेकार हो जाते हैं।
Starship के साथ, SpaceX का उद्देश्य इसके दो मुख्य हिस्सों—Starship यान, जो सैटेलाइट और अंततः यात्रियों को लेकर जाएगा, और Super Heavy बूस्टर—को पूरी तरह से पुन: प्राप्त करना है।
इन दोनों हिस्सों को पुन: प्राप्त करके, SpaceX का लक्ष्य है कि इसे तेजी से पुन: उपयोग और लॉन्च किया जा सके, जिससे Starship की कई उड़ानें एक दिन में संभव हो सकें। कंपनी को उम्मीद है कि यह पूर्ण पुन: उपयोग लॉन्च की लागत को भी काफी हद तक कम करेगा।
Falcon 9 की तरह ही, Starship का Super Heavy बूस्टर भी धरती पर वापस आने के लिए पंखों का उपयोग करता है ताकि इसे वातावरण में गाइड किया जा सके। इसके इंजन ने इसे धीरे-धीरे नीचे लाने में मदद की। लेकिन Falcon 9 की तरह यह एक सख्त सतह पर पैर के सेट से नहीं उतरता है, बल्कि Super Heavy को गिरने से रोकने के लिए लॉन्च टॉवर का उपयोग किया जाता है।
रविवार की उड़ान पहली बार थी जब SpaceX ने Super Heavy के साथ इस उपलब्धि को हासिल करने का प्रयास किया। जून में Starship की चौथी उड़ान के दौरान, कंपनी ने Super Heavy को मैक्सिको की खाड़ी में एक सटीक लक्ष्य पर “उतारने” का प्रयास किया था।
इस मिशन के दौरान, मस्क ने खुलेआम FAA की आलोचना की, जो वाणिज्यिक अंतरिक्ष लॉन्च लाइसेंस को मंजूरी देने की गति को लेकर था। हाल के वर्षों में SpaceX ने यह मुद्दा उठाया है क्योंकि कंपनी Starship को अधिक बार लॉन्च करने का प्रयास कर रही है। सितंबर में, कंपनी ने कहा कि FAA ने सूचित किया कि इस मिशन के लिए लाइसेंस नवंबर के अंत तक नहीं दिया जाएगा — SpaceX के अनुसार यह समयरेखा धीमी और अप्रभावी थी।
बूस्टर पकड़ने के अलावा, Starship की उड़ान जून की उड़ान से काफी हद तक समान दिखी। SpaceX ने Starship और Super Heavy बूस्टर को एक साथ लॉन्च किया। Starship फिर ग्लोब के चारों ओर चक्कर लगाते हुए वायुमंडल से गुज़रा, इसका शरीर प्लाज़्मा की लाल-नारंगी चमक में डूबा हुआ था। यह वापस पृथ्वी पर गिरते समय भारतीय महासागर में जाकर विस्फोट हो गया।
पिछली उड़ान में, Starship पृथ्वी पर उतरने के अधिकांश हिस्से में जीवित रहा था, लेकिन नीचे गिरते समय टूटने लगा और अंततः पूरी तरह से जल गया, इससे पहले कि यह समुद्र में गिर सके। SpaceX ने इस उड़ान के लिए Starship के हीट शील्ड को फिर से डिज़ाइन किया था ताकि इसे वायुमंडल से गिरते समय आने वाली भारी गर्मी को सहन करने में मदद मिल सके।
SpaceX हर Starship परीक्षण उड़ान के साथ अपने उद्देश्यों को प्राप्त करने की कोशिश कर रहा है। अब तक, कंपनी हर नई लॉन्च के साथ और अधिक लक्ष्यों को हासिल करने में सक्षम रही है।
नासा प्रशासक बिल नेल्सन ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, “SpaceX को सफल बूस्टर कैच पर बधाई। निरंतर परीक्षण हमें आगे के साहसिक मिशनों के लिए तैयार करेगा — जिसमें चाँद के दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र और फिर मंगल की ओर की उड़ानें शामिल हैं।”
