शिक्षा प्रौद्योगिकी (एडटेक) कंपनी बायजू के संस्थापक बायजू रवेन्द्रन ने अपनी वित्तीय परेशानियों की शुरुआत के बाद पहली बार मीडिया से बात की। उन्होंने निवेशकों द्वारा स्टार्टअप को छोड़ने पर खेद व्यक्त किया, जिससे कंपनी की चुनौतियों के बीच उसकी स्थिति और भी खराब हो गई है।
रवेन्द्रन ने कहा, “तीन निवेशकों का एक साथ बोर्ड से हटना नए फंड जुटाने को असंभव बना दिया, और यही कारण है कि हम यहां हैं।” उन्होंने इन निकासों के कंपनी के लिए आवश्यक पूंजी जुटाने की क्षमता पर प्रभाव को रेखांकित किया।
इस स्थिति को और भी गंभीर बनाया गया है, जब रवेन्द्रन ने बताया कि “कुछ निवेशकों—जिसमें प्रोसेस भी शामिल है—ने 4-5 वर्षों में कोई निवेश नहीं किया है।”
बायजू की आक्रामक विस्तार की चरम सीमा के दौरान 2020-21 में, कुछ निवेशकों का आदेश था कि “40 बाजारों में विस्तार करें,” एक रणनीति जिसे रवेन्द्रन ने कंपनी की विकास दिशा के लिए आवश्यक बताया। हालांकि, उन्होंने कठिन समय के दौरान समर्थन की कमी पर निराशा व्यक्त की। रवेन्द्रन ने कहा, “कई लोग ‘भाग गए’ जब बुरा दौर शुरू हुआ।”
“उस समय सभी निवेशकों का आदेश था कि तेजी से वृद्धि करें। कुछ ने हमें एक साथ 40 बाजारों में प्रवेश करने के लिए भी प्रेरित किया। वे उस वृद्धि के असली लाभार्थी थे। सीक्वोइया ने $50 मिलियन के निवेश पर लगभग 8 गुना लाभ कमाया। इनमें से कुछ बोर्ड सदस्य हमारे कंपनी से एशिया में किसी अन्य कंपनी की तुलना में अधिक पैसा कमाते हैं,” उन्होंने कहा।
“जो बोर्ड सदस्य तेजी से विकास के दौरान सबसे अधिक लाभान्वित हुए, वे अब दूरी बना रहे हैं, लेकिन वे उस आक्रामक विस्तार के लिए प्रेरक थे। अधिकांश अधिग्रहण निवेशकों द्वारा लाए गए थे, और हम बहक गए। यह एक गलती है,” रवेन्द्रन ने जोड़ा।
“कई लोग बुरे दौर की शुरुआत के बाद भाग गए। उस समय, हमारे बोर्ड ने सभी प्रमुख अधिग्रहण और विस्तार योजनाओं को सर्वसम्मति से 6-0 वोटिंग के साथ मंजूरी दी। आज, यह विडंबना है कि वही लोग आलोचना करने में तेज हैं,” बायजू रवेन्द्रन ने कहा।
रवेन्द्रन की टिप्पणियाँ अमेरिकी और भारतीय अदालतों में निवेशकों के साथ चल रहे कानूनी विवादों के बीच आई हैं, जिसमें ऋण पुनर्भुगतान से लेकर प्रबंधन में लापरवाही के आरोप शामिल हैं।
वर्तमान संकट के लिए जिम्मेदार परिचालन गलतियों पर विचार करते हुए, रवेन्द्रन ने कहा, “पीछे मुड़कर देखना आसान है… हमने अगले दो से तीन वर्षों में संभावित वृद्धि का अत्यधिक अनुमान लगाया और बहुत जल्दी कई बाजारों में प्रवेश किया। यह थोड़ा अधिक और बहुत तेजी से था।”
“आज, बायजू का मूल्य शून्य है। हम निवेशकों का विश्वास खो चुके हैं, और हमारी ऋणों और परिचालन समस्याओं के कारण स्थिति गंभीर हो गई है,” रवेन्द्रन ने कहा।
इन चुनौतियों के बावजूद, रवेन्द्रन ने चीजों को सुधारने की अपनी प्रतिबद्धता को रेखांकित किया। “मैं कई बार किनारे पर रहा हूं… मुझे केवल 1 प्रतिशत अवसर देखना है कि इसे काम करने के लिए।” उन्होंने सामूहिक इस्तीफों के बाद की उथल-पुथल के बारे में कहा, “यही वह जगह है जहां बायजू की परेशानियां शुरू हुईं और तीन बोर्ड के इस्तीफों ने फंड जुटाने को असंभव बना दिया।”
हालांकि उन्होंने निराशा व्यक्त की, रवेन्द्रन ने संयमित स्वर में कहा कि वह “अब भी उन्हें दोष नहीं दे रहे हैं।” यह टिप्पणी वर्तमान संकट में आने वाली चुनौतियों की जटिल समझ को प्रकट करती है, साथ ही भविष्य में सहयोग की उम्मीद भी व्यक्त करती है।
जून 2023 में, बायजू के बोर्ड के तीन सदस्यों के साथ उसके आधिकारिक ऑडिटर डेलॉइट ने इस्तीफा दिया, जिससे इस एडटेक प्रमुख की समस्याओं में और वृद्धि हुई। इसके बाद, प्रारंभिक समर्थक जीवी रविशंकर, पीक XV पार्टनर्स के प्रबंध निदेशक (पूर्व में सीक्वोइया कैपिटल इंडिया), प्रोसेस के रसेल ड्रेसेनस्टॉक, और चान ज़ुकेरबर्ग पहल की विवियन वू ने सभी ने बोर्ड से इस्तीफा दे दिया। यह विकास एक समय के सबसे मूल्यवान निजी तौर पर आयोजित भारतीय स्टार्टअप की downward spiral को और तेज कर दिया, जिसने $22 बिलियन के शिखर मूल्यांकन तक पहुंचा था।
यह संकट बेंगलुरु स्थित इस एडटेक फर्म द्वारा लेनदारों के साथ अदालत के मामलों, ऋण डिफॉल्ट, मौजूदा निवेशकों द्वारा मूल्यांकन में कमी, और 31 मार्च, 2022 को समाप्त वर्ष के लिए अपने वित्तीय परिणामों को दाखिल करने में देरी का सामना करते हुए उत्पन्न हुआ।
