भारत के स्टार्टअप्स पर देशवासियों को गर्व है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 2015 के बाद से इस क्षेत्र में फंडिंग 15 गुना बढ़ी है, और ये युवा कंपनियाँ विशेष रूप से अंतरिक्ष जैसे क्षेत्रों में अत्याधुनिक काम कर रही हैं। सिद्धांत रूप में, यह सफलता की गारंटी देनी चाहिए। भारत में, एक अच्छा विचार और उचित फंडिंग के साथ तेजी से विस्तार करने का हर अवसर है, क्योंकि यहाँ एक अरब संभावित उपभोक्ताओं का विशाल बाजार है। हालांकि, अब यह स्पष्ट हो रहा है कि इस क्षेत्र की वृद्धि भी इसकी Achilles का तलवा बनती जा रही है। कई प्रमुख स्टार्टअप अपने तेजी से बढ़ने के लिए आवश्यक शासन संरचनाएँ बनाने में संघर्ष कर रहे हैं।
पिछले दो सप्ताह में, भारत के दो सबसे प्रसिद्ध संस्थापकों के बारे में नकारात्मक सुर्खियाँ आई हैं। गणित के शिक्षक बायजु रवींद्रन, जिन्होंने विवादास्पद शैक्षिक तकनीक कंपनी बायजु’s की स्थापना की थी, ने एक पत्रकारों के समूह से कहा कि उनकी कंपनी, जिसकी कभी कीमत 20 अरब डॉलर से अधिक थी, अब “शून्य” के मूल्य पर है। वर्षों से, इस कंपनी के बारे में शिकायतें थीं कि वह अत्यधिक आक्रामक और कभी-कभी भ्रामक विपणन विधियों का उपयोग करती थी। पिछले साल, इसके कई प्रमुख निवेशक कंपनी से चले गए थे। भारत के कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय ने फिर कंपनी की जांच शुरू की। इस सप्ताह, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एक ऋणदाता को चुकाने के लिए एक सौदे को अवैध घोषित कर दिया, जिससे कंपनी दिवालियापन की कगार पर पहुँच गई।
बायजु के समस्या अद्वितीय नहीं हैं। बेंगलुरु स्थित ओला इलेक्ट्रिक मोबिलिटी लिमिटेड, भारत के भारी उद्योग मंत्रालय के आग्रह पर ऑडिट किया जा रहा है – इस मामले में, इसके S1 ई-स्कूटर के विपणन में वादे के अनुसार सेवा सुनिश्चित करने में विफलता के लिए। ग्राहक महीनों से असंतोष व्यक्त कर रहे हैं; कंपनी के 39 वर्षीय संस्थापक भाविश अग्रवाल ने इस विषय पर एक भारतीय हास्य अभिनेता के साथ बहुत सार्वजनिक बहस में शामिल होकर स्थिति को और बिगाड़ दिया। ओला, जो पिछले वर्ष सार्वजनिक हुई थी, ने अगस्त से अपने शेयर की कीमत में 45% की गिरावट देखी है।
इस बीच, इस वर्ष की शुरुआत में, भारतीय रिजर्व बैंक ने भुगतान कंपनी पेटीएम को अपनी बैंकिंग शाखा को फ्रीज करने के लिए कहा था, क्योंकि उसने अपनी तेज़ वृद्धि के दौरान पारदर्शिता के नियमों का उल्लंघन किया था। इसके शेयर की कीमत लगभग 50% गिर गई, हालांकि वह कुछ हद तक वापस उभरने में सफल रही है, और अब गैर-बैंकिंग पक्ष को नए ग्राहकों को जोड़ने की अनुमति दी गई है।
इन सभी कंपनियों ने खुद को भारत के विशाल बाजार में अवश्य सफल होने वाले दावों के रूप में पेश किया। बायजु ने कहा था कि वह एक ऐसे देश में शिक्षा का क्रांतिकारी परिवर्तन करेगा जहाँ करोड़ों छात्र खराब स्कूलों में पढ़ते हैं। ओला ने एक भविष्य की पेशकश की जहाँ अधिकांश नागरिक जो अभी तक अपनी सवारी नहीं रखते हैं, सभी इलेक्ट्रिक हो जाएंगे और “आंतरिक दहन इंजनों के युग को समाप्त करेंगे।” और, 2016 में जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने रातों-रात भारत की अधिकांश नकदी को सर्कुलेशन से बाहर किया, पेटीएम ने प्रसिद्ध रूप से वादा किया था कि वह एटीएम का स्थान लेगा।
लेकिन ग्राहकों, उपभोक्ताओं, या सवारियों का कुछ सौ मिलियन हासिल करना ही कंपनियों के लिए पर्याप्त नहीं है। बड़ी कंपनियों का समर्थन करने और उच्च गुणवत्ता वाली कॉर्पोरेट शासन सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक प्रशासनिक और प्रबंधकीय आधारभूत संरचना भारत में बनाना बहुत कठिन लगता है। यह एक पूर्वानुमानित परिणाम नहीं है। अधिकांश सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनियाँ पारदर्शी ढंग से संचालित होती हैं। जबकि देश में लंबे समय से अंदरूनी नियंत्रण की समस्या रही है, स्थिति में सुधार हो रहा है। और ये कंपनियाँ हमेशा अंतरराष्ट्रीय तुलना में अच्छी प्रदर्शन करती रही हैं, उदाहरण के लिए, यह देखने में कि अल्पसंख्यक शेयरधारकों के अधिकार कितने सुरक्षित हैं।
तो नए अरब डॉलर की कंपनियाँ शासन के मामले में इतनी उत्कृष्ट क्यों नहीं हैं? इसका कोई आसान उत्तर नहीं है। संस्थापक अक्सर लंबे समय तक अपनी पकड़ बनाए रखते हैं, जो हर जगह एक समस्या है। शायद भारत में संभव विकास की तीव्रता और पैमाना भी दोषी है। यह प्रक्रियाओं को मौलिक रूप से सुधारने से पहले एक विशाल उपयोगकर्ता आधार बनाने के लिए बहुत लुभावना है। इन कंपनियों को कैसे वित्त पोषित किया जाता है, यह भी एक मुद्दा हो सकता है। वैश्विक निवेशक भारत के स्टार्टअप क्षेत्र और इसकी संभावनाओं में बहुत रुचि रखते हैं। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि 2015 के बाद से फंडिंग में 15 गुना वृद्धि के साथ इन कंपनियों के संचालन के प्रति दिन-प्रतिदिन ध्यान में समान वृद्धि आई है।
आखिरकार, सिलिकॉन वैली से बेंगलुरु तक उड़ान भरने में 18 घंटे लगते हैं। क्या कैलिफोर्निया में स्थित उद्यम पूंजीपति वास्तव में भारत की कंपनियों का उतना ही समर्थन या निगरानी करेंगे जितना वे पड़ोसी कंपनियों का करते हैं? यह एक सुधारने योग्य समस्या होनी चाहिए। कॉर्पोरेट शासन 2013 में नए नियमों के लागू होने के बाद बहुत बेहतर हुआ, जिसने कंपनियों को अपने बोर्डों में स्वतंत्र निदेशकों को शामिल करने के लिए प्रेरित किया और व्हिसलब्लोअर्स की रक्षा की। कुछ स्टार्टअप, जिनके पास सक्रिय बोर्ड थे – जैसे पेटीएम के प्रतिकूल भारत पे – ने शासन की समस्याओं से बाहर निकलने में सफल हुए। पारंपरिक भारतीय कंपनियाँ नए आगमन की तुलना में नीरस और उबाऊ लग सकती हैं। लेकिन ये साहसी स्टार्टअप्स अपने पुराने भाइयों से कुछ सीख सकते हैं, जो कि सबसे अधिक सुरक्षित तरीके से चलाए जाते हैं।
