भारतीय टेलीकॉम ऑपरेटरों ने सरकार से अपील की है कि वह लाइसेंस शुल्क, जिसमें यूनिवर्सल सर्विस ऑब्लिगेशन (यूएसओ) शुल्क भी शामिल है, को वर्तमान 8% एडजस्टेड ग्रॉस रेवेन्यू (एजीआर) से घटाकर लगभग 0.5-1% कर दे, यह कहते हुए कि उद्योग के हालात और नीतियों में अब काफी बदलाव आ चुका है।
लाइसेंस शुल्क संबंधी भुगतानों को समाप्त या कम करने से ऑपरेटरों को अपने राजस्व को नेटवर्क में पुनर्निवेश करने का अवसर मिलेगा, जिससे निरंतर अपग्रेड्स और विस्तार की प्रक्रिया को गति मिलेगी। इससे वे देश के नागरिकों को अत्याधुनिक सेवाएं प्रदान करने में सक्षम होंगे।
सेल्यूलर ऑपरेटर्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया (सीओएआई) ने सरकार को यह सुझाव दिया कि इससे दूरस्थ क्षेत्रों में डिजिटल समावेशन में तेजी आएगी और आम आदमी के जीवन को सरल बनाने में मदद मिलेगी।
सीओएआई रिलायंस जियो, भारती एयरटेल और वोडाफोन आइडिया का प्रतिनिधित्व करती है।
सीओएआई का यह प्रस्ताव उस समय आया जब सर्वोच्च न्यायालय ने एजीआर की गणना सुधार के संबंध में टेलीकॉम कंपनियों की पुनर्विचार याचिका को खारिज कर दिया। एजीआर वह राजस्व है जो मोबाइल और इंटरनेट जैसी मुख्य सेवाओं से आता है।
“यह स्पष्ट है कि टेलीकॉम कंपनियां स्पेक्ट्रम का उपयोग पारदर्शी नीलामी प्रक्रियाओं के माध्यम से करती हैं और इसके उपयोग का अधिकार प्राप्त करने के लिए भारी राशि का भुगतान करती हैं। इसके बावजूद, उन पर एजीआर के आधार पर भी शुल्क लिया जाता है, जो उनके लिए एक दोहरी मार है, खासकर जब उन्होंने स्पेक्ट्रम की खरीद के लिए भारी निवेश किया है,” सीओएआई ने कहा।
टेलीकॉम बॉडी ने इस स्थिति की तुलना “एक घर खरीदने और फिर भी उस पर किराया चुकाने” से की।
सीओएआई ने बताया कि मौजूदा लाइसेंस शुल्क मॉडल 1994 की राष्ट्रीय टेलीकॉम नीति के तहत प्रासंगिक था, जब स्पेक्ट्रम को लाइसेंस के साथ जोड़ा गया था। लेकिन चूंकि अब 2012 से स्पेक्ट्रम की अलग से नीलामी की जा रही है, इसलिए वर्तमान शुल्क संरचना की अब कोई आवश्यकता नहीं रह गई है।
पिछले दशक में टेलीकॉम कंपनियों ने स्पेक्ट्रम में 4.8 ट्रिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है और अक्टूबर 2022 से 5जी नेटवर्क की स्थापना में 3 ट्रिलियन डॉलर से अधिक खर्च किए हैं। वर्तमान में, वे एजीआर का 3% लाइसेंस शुल्क और 5% यूएसओ शुल्क के रूप में भुगतान करते हैं, जो कम सेवा वाले क्षेत्रों में कनेक्टिविटी को समर्थन देने के लिए उपयोग होता है। सीओएआई ने तर्क दिया कि लाइसेंस शुल्क को केवल लाइसेंसों के प्रशासन की लागत को कवर करना चाहिए, जो लगभग 0.5-1% के बीच होनी चाहिए, न कि वर्तमान में लगाए जा रहे 8%।
अक्टूबर 2022 से सरकार ने स्पेक्ट्रम यूसेज चार्ज (एसयूसी) की वसूली बंद कर दी है, जिससे एसयूसी संग्रह में 32.3% की कमी आई है, जो अब 3,369 करोड़ रुपये रह गया है। सीओएआई ने यह भी बताया कि टेलीकॉम ऑपरेटर न केवल एजीआर से संबंधित शुल्कों का भुगतान करते हैं, बल्कि जीएसटी और कॉर्पोरेट टैक्स भी चुकाते हैं, जो उनके लिए तकनीकी उन्नयन में निवेश की संभावनाओं को और भी सीमित कर देता है।
“यह एक स्थापित तथ्य है कि टेलीकॉम क्षेत्र की वृद्धि का अर्थव्यवस्था पर कई गुना प्रभाव पड़ता है, जो न केवल जीडीपी वृद्धि में योगदान देता है, बल्कि उत्पादकता बढ़ाने और आम जनता के जीवन स्तर को सुधारने में भी सहायक है,” सीओएआई ने कहा।
संस्था ने इस बात पर जोर दिया कि भारत में टेलीकॉम कंपनियां न केवल टेलीकॉम-विशिष्ट एजीआर से संबंधित राशि का भुगतान करती हैं, बल्कि सीएसआर, जीएसटी और कॉर्पोरेट टैक्स भी चुकाती हैं, जो देश की अन्य कंपनियों के समान ही होता है।
“यह टेलीकॉम क्षेत्र में लगे कंपनियों को अन्य व्यवसायों की तुलना में एक महत्वपूर्ण असमानता में डालता है, जो उनके लिए नियमित तकनीकी उन्नयन में निवेश के लिए बचत को गंभीर रूप से सीमित कर देता है,” सीओएआई ने जोड़ा।
