Apple को महज एक विशाल कॉर्पोरेट कंपनी कहना गलत होगा। यह उससे कहीं ज्यादा बड़ा है। कई वित्तीय मापदंडों पर, इसे अन्य कंपनियों की तुलना में स्टॉक मार्केट इंडेक्स से तुलना करना अधिक समझ में आता है—और वह भी किसी छोटे-मोटे इंडेक्स से नहीं। वित्तीय कंपनियों को छोड़ दें, तो भारत का Nifty 50 इंडेक्स भी Apple की नकदी के मुकाबले बहुत पीछे है। जब Apple 31 अक्टूबर को अपने वार्षिक परिणामों की घोषणा करेगा, तो विश्लेषकों का मानना है कि उसका शुद्ध लाभ जर्मनी के DAX ब्लू चिप्स के पिछले साल के लाभ से थोड़ा कम होगा। 21 अक्टूबर को, इसका बाजार पूंजीकरण $3.6 ट्रिलियन के करीब पहुंच गया, जो हांगकांग के हैंग सेंग से भी ज्यादा है।
Apple के मुख्य स्मार्टफोन बाजार में प्रतिस्पर्धी इसके सामने बौने नजर आते हैं। सैमसंग, जो एक बदकिस्मत दक्षिण कोरियाई इलेक्ट्रॉनिक्स कंपनी है और जो सबसे ज्यादा हैंडसेट बेचती है, उसकी बाजार पूंजी Apple के मुकाबले मात्र एक-तेरहवें हिस्से की है, जबकि उसकी सेमीकंडक्टर बिज़नेस भी बहुत बड़ी है। चीनी प्रतिस्पर्धी Xiaomi, जिसने अगस्त में iPhones की बिक्री को पीछे छोड़ दिया, Apple के सकल लाभ का केवल 5% ही उत्पन्न कर पाता है। औसतन एक iPhone की कीमत $900 होती है, जबकि सैमसंग की $300 और Xiaomi की आधी होती है। Google, जो सिलिकॉन वैली का पड़ोसी है और डिजिटल विज्ञापन और हार्डवेयर में अपने कदम बढ़ा रहा है, ने 2023 में $5 बिलियन के Pixel फोन बेचे—जो iPhone की $200 बिलियन की बिक्री के सामने कुछ भी नहीं लगता। प्रतिस्पर्धा? कैसी प्रतिस्पर्धा?
Wall Street के विश्लेषकों के Apple के शेयर मूल्य के लक्ष्य को देखकर लगता है कि इसके $4 ट्रिलियन के मार्क तक पहुंचने में कुछ भी नहीं रोक सकता। फिर भी, दुनिया के सबसे अमीर बाजारों में iPhone की लगातार मौजूदगी को हल्के में नहीं लिया जा सकता। कई मायनों में, इसकी स्थिति उतनी मजबूत नहीं लगती जितनी पहले थी।
अमेरिका के घरेलू बाजार में iPhone अब भी सबसे मजबूत स्थिति में है। 12 साल से अधिक उम्र के लगभग आधे अमेरिकी iPhone रखते हैं। और जो नहीं रखते, वे भी उसे रखना चाहते हैं, क्योंकि Apple का लोगो अब एक प्रतिष्ठा का प्रतीक बन गया है। 20 साल से कम उम्र के लोगों के लिए यह स्थिति है कि या तो उनके पास iPhone होता है, या वे अपने माता-पिता को दोष देते हैं, ऐसा Canalys नामक एक शोध कंपनी के Runar Bjorhovde का मानना है।
हालांकि, एक बड़ी चुनौती यह है कि अमेरिका का स्मार्टफोन बाजार सिकुड़ रहा है। शोध कंपनी Counterpoint के अनुसार, 2023 में अमेरिकियों ने लगभग 124 मिलियन नए हैंडसेट खरीदे, जबकि छह साल पहले यह संख्या 174 मिलियन थी। अब ऐसा लगता है कि अमेरिकी बाजार के घटते हिस्से पर कब्जा करने की रणनीति खत्म हो चुकी है। Apple की घरेलू बिक्री 2021 में 77 मिलियन के शिखर पर थी। पिछले साल यह संख्या 70 मिलियन थी।
सैमसंग ने हमेशा Apple के व्यवसाय में सेंध लगाने की कोशिश की है। इसके नवीनतम हाई-एंड फोन Google के Gemini आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) का उपयोग करके खोज, फोटो एडिटिंग और अन्य कार्यों को बेहतर बनाने में सबसे पहले थे। Gemini, जिसे हाल ही में नोबेल पुरस्कार मिला है, Android ऑपरेटिंग सिस्टम के साथ पूरी तरह मेल खाता है, जिसे Google ने डिज़ाइन किया है और इसे ओपन-सोर्स आधार पर सैमसंग और अन्य के लिए उपलब्ध कराया है। हालांकि, Google के Pixel फोन में यह अधिक अच्छे से काम करता है, क्योंकि वे न केवल Android के साथ, बल्कि Google के कस्टम-मेड मोबाइल चिप्स के साथ भी Gemini को एकीकृत करते हैं। Apple ने हमेशा हार्डवेयर और अपने ऑपरेटिंग सिस्टम, iOS, के फ्यूजन पर भरोसा किया है। लेकिन AI मॉडलिंग से दूरी बनाए रखते हुए, Apple ने इस बार एक महत्वपूर्ण तकनीक के लिए बाहरी मदद पर भरोसा करने का फैसला किया है। Apple का AI असिस्टेंट, जिसे वह OpenAI के माध्यम से लॉन्च करेगा, Pixel फोन के मुकाबले उतना सुगम उपयोग अनुभव नहीं दे सकता।
चीन में Apple की स्थिति और भी मुश्किल है। उसका दूसरा सबसे बड़ा बाजार भी धीमी गिरावट का शिकार है, और वहां प्रतिस्पर्धा और भी अधिक तीव्र है। चीन में किसी भी स्मार्टफोन ब्रांड की बिक्री 18% से अधिक नहीं है। स्थानीय ब्रांडों Oppo, Vivo, Honor, Huawei, और Xiaomi के साथ Apple की भी लगभग 14% बाजार हिस्सेदारी है। 22 अक्टूबर को, Apple के सीईओ Tim Cook ने इस साल दूसरी बार बीजिंग का अचानक दौरा किया—शायद चीन के बाजार में बदलाव लाने के लिए।
लेकिन अगर Mr. Cook वाकई कुछ करना चाहते हैं, तो उन्हें तेजी दिखानी होगी। Canalys के हालिया सर्वे के अनुसार, चीनी उपभोक्ता AI क्षमताओं को लेकर पश्चिमी देशों की तुलना में अधिक उत्साहित हैं, और स्थानीय प्रतिस्पर्धियों ने इसे जल्दी अपना लिया है। वहीं Apple के पास अब तक चीनी भाषा में Apple Intelligence लॉन्च करने की कोई तारीख नहीं है। अत्यधिक उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले कैमरे, जिन्हें Apple ने अपनाने से इंकार किया है, चीन के ब्रांडों के लिए सेल्फी-प्रेमी देश में प्रमुख विक्रय बिंदु हैं। इतना ही नहीं, चीनी ब्रांडों की देशभक्ति पर जोर देकर की जाने वाली खपत भी Huawei के लिए मददगार रही है, जो अमेरिकी प्रतिबंधों के बावजूद शानदार वापसी कर चुका है। हाल ही में, Huawei ने चीन में Apple की शिपमेंट को तीन साल में पहली बार पीछे छोड़ दिया है। चीनी उपकरण, जिनमें iPhones की तुलना में अधिक चीनी कंपोनेंट होते हैं, उपभोक्ताओं को अधिक किफायती विकल्प प्रदान करते हैं, जैसा कि Counterpoint के Yang Wang का कहना है। ऐसे समय में जब उपभोक्ता भावनाएं नकारात्मक हैं, यह महत्वपूर्ण हो जाता है।
