भारत मोबाइल कांग्रेस का तीन दिवसीय आयोजन पिछले सप्ताह समाप्त हुआ। कई टेलीकॉम उद्योग के हितधारकों ने डिजिटल एप्लिकेशन प्रदाताओं या ओवर-द-टॉप (OTT) सेवाओं से इंटरनेट बुनियादी ढांचे की लागत का “न्यायसंगत हिस्सा” चुकाने की मांग की।
भारत में, टेलीकॉम कंपनियां मुख्य रूप से इस बुनियादी ढांचे का निर्माण और संचालन करती हैं, और वे एप्लिकेशन प्रदाताओं से अतिरिक्त नेटवर्क उपयोग शुल्क मांग रही हैं ताकि वे अपने पूंजी व्यय को बनाए रख सकें।
ये मांगें नई नहीं हैं। भारतीय सेलुलर ऑपरेटरों के संघ (COAI) द्वारा प्रकाशित एक श्वेत पत्र, ‘भारतीय टेलीकॉम में बढ़ती डेटा ट्रैफिक और संबंधित बुनियादी ढांचा लागतों का समाधान,’ पहले ही सम्मेलन में की गई कुछ दलीलों का पूर्वानुमान लगा चुका है। टेलीकॉम कंपनियां बड़े ट्रैफिक जनरेटर (LTGs) जैसे वीडियो स्ट्रीमिंग ऐप्स से भी बुनियादी ढांचे की कुछ लागत उठाने की चाह रखती हैं।
हालांकि, अंतरराष्ट्रीय अनुभव यह सुझाव देता है कि भारत को इस दिशा में नहीं बढ़ना चाहिए। दक्षिण कोरिया, एकमात्र एशियाई देश जिसने इस ‘न्यायसंगत साझेदारी’ का प्रयोग किया है, ने उपभोक्ताओं को खराब स्थिति में छोड़ दिया है। LTGs सीधे इंटरनेट प्रदाताओं के साथ साझेदारी करने लगे हैं ताकि वे इस नीति को обход कर सकें या देश में सीमित सामग्री पेश कर सकें।
इन विघटन ने ट्रैफिक की दक्षता को कम कर दिया है और दक्षिण कोरिया के बाजार को विकृत कर दिया है। परिणामस्वरूप, एक डेटा पैकेट के एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक यात्रा करने का औसत समय विकसित देशों में सबसे अधिक है। यह एक ऐसे देश के लिए किस्मत का बड़ा बदलाव है, जिसने वैश्विक स्तर पर बेहतरीन इंटरनेट बुनियादी ढांचे का दावा किया था।
दक्षिण कोरिया में ओटीटी और टेलीकॉम सेवा प्रदाताओं के बीच का संघर्ष ‘नेट न्यूट्रैलिटी’ पर एक बहस को भी जन्म देता है, जो कहती है कि इंटरनेट बुनियादी ढांचे के प्रदाताओं जैसे टेलीकॉम कंपनियों को समान डेटा पैकेटों के बीच भेदभाव नहीं करना चाहिए।
सभी पहले से ही नेटवर्क पहुंच के लिए भुगतान करते हैं। कुछ उपयोगकर्ताओं द्वारा विषम भुगतान इस पारिस्थितिकी तंत्र को बदल देगा और इंटरनेट प्रदाताओं को डेटा पैकेट के साथ पक्षपाती व्यवहार करने के लिए प्रेरित करेगा, जिससे नेट न्यूट्रैलिटी के सिद्धांत का उल्लंघन होगा।
यहां तक कि यूरोपीय संघ ने ‘न्यायसंगत हिस्से’ की मांग के प्रति सतर्कता बरती है, हालाँकि उसकी अच्छी तरह से काम कर रही डिजिटल बाजारों में राज्य हस्तक्षेप की प्रवृत्ति है। इसके डेटा सुरक्षा, ई-कॉमर्स और प्रतिस्पर्धा से संबंधित नियमों ने पहले से ही सभी डिजिटल इंटरैक्शन को विकृत कर दिया है।
आश्चर्यजनक रूप से, ‘न्यायसंगत हिस्से’ के प्रश्न पर बेहतर समझ अभी भी मौजूद है। यूरोपीय संघ के सदस्य जैसे ऑस्ट्रिया, डेनमार्क, जर्मनी, इटली और नीदरलैंड इसका समर्थन नहीं करते हैं, और न ही प्रमुख संस्थाएं जैसे कि यूरोपीय टेलीकॉम एजेंसी BEREC, इंटरनेट सोसायटी और RIPE नेटवर्क समन्वय केंद्र।
संयुक्त राज्य अमेरिका भी समान रूप से असंतुष्ट है, भले ही ‘न्यायसंगत हिस्से’ के विचार के विभिन्न रूपों पर विधायी प्रस्ताव हों। कुछ सीनेटरों द्वारा प्रस्तुत ब्रॉडबैंड लागतों को कम करने के लिए प्रस्तावित विधेयक आगे नहीं बढ़ पाया है। जो बाइडेन प्रशासन दक्षिण कोरिया की गलतियों को दोहराने के लिए अनिच्छुक प्रतीत होता है। तो फिर भारत को क्यों?
टेलीकॉम कंपनियां पहले से ही एप्लिकेशन प्रदाताओं से काफी लाभान्वित होती हैं, विशेष रूप से भारी ट्रैफिक उत्पन्न करने वाले, जैसे कि वीडियो ऐप। क्या आप उतना ही भुगतान करेंगे जितना आप इंटरनेट के लिए करते हैं, यदि आपके पसंदीदा ऐप उपलब्ध नहीं होते?
आईआईटी दिल्ली और ओस्लो विश्वविद्यालय के विद्वान ऐसा नहीं मानते। वे सुझाव देते हैं कि बिना ऐसे LTGs के उच्च गुणवत्ता वाले इंटरनेट बुनियादी ढांचे की कोई आवश्यकता नहीं होगी।
विद्वान ब्रायन वियर्ड और निकोलस इकोनॉमिड्स यहां तक दिखाते हैं कि ऑनलाइन सामग्री खपत, जो हमारे पसंदीदा ऐप्स द्वारा भी संचालित होती है, इंटरनेट अपनाने में प्रति व्यक्ति आय की तुलना में दोगुना बड़ा योगदान देती है।
‘न्यायसंगत हिस्से’ के तर्क के समर्थन में अनुभवजन्य शोध की कमी भी स्पष्ट है। गलत तर्कों के साथ मुआवजे के प्रयास मूलभूत त्रुटियों के प्रति संवेदनशील होते हैं। उदाहरण के लिए, COAI का श्वेत पत्र तर्क करता है कि डेटा उपयोग में वृद्धि डेटा परिवहन में वृद्धि से आगे निकल रही है, दोनों के बीच सीधे संबंध स्थापित करता है।
हालांकि, डेटा परिवहन क्षमता और डेटा उपयोग दो मौलिक रूप से भिन्न अवधारणाएं हैं—पूर्ववर्ती उस डेटा की मात्रा है जिसे एक निर्धारित समय सीमा के भीतर प्रेषित किया जा सकता है, जबकि अंतिम वास्तविकता में इस क्षमता का उपयोग दर्शाता है।
इस पर विचार करें: एक 4G टेलीकॉम बेस स्टेशन प्रति माह 100 टेराबाइट से अधिक मोबाइल डेटा वितरित करता है। चूंकि 2.4 मिलियन से अधिक स्टेशनों की संख्या है, एक सरल गणना से यह सुझाव मिलता है कि प्रति बेस स्टेशन औसत डेटा खपत लगभग 11 टेराबाइट प्रति माह है। यह तो कहना ही है कि 5G का आगमन डेटा-डिलिवरी क्षमता को कई गुना बढ़ा देता है।
अंत में, इंटरनेट बैंडविड्थ केवल टेलीकॉम-एप्लिकेशन्स निरंतरता का एक पहलू है। अन्य घटकों में स्थानीय भाषाओं में सामग्री निर्माण, साइबर सुरक्षा जागरूकता और सेवा गुणवत्ता में सुधार शामिल हैं।
अधिकांश लोकप्रिय ऐप इन क्षेत्रों में बड़े निवेश करते हैं और पिछले दशक में सामग्री वितरण नेटवर्क, सार्वजनिक क्लाउड, समुद्री केबल, डेटा केंद्रों और डेटा कैश सर्वरों पर वैश्विक स्तर पर $1 ट्रिलियन से अधिक खर्च कर चुके हैं। ये उपभोक्ताओं के करीब सामग्री लाने में मदद करते हैं और इस प्रकार नेटवर्क लोड को कम करते हैं।
ओटीटी से ‘न्यायसंगत हिस्से’ का भुगतान करने की मांग गलत है। वे पहले से ही ऐसा करते हैं। असाधारण नीतियां उपभोक्ता लागतों और बाजार की दक्षता में वृद्धि कर सकती हैं।
टेलीकॉम कंपनियों का तर्क ऐप्स की इंटरनेट अपनाने में महत्वपूर्ण भूमिका को नजरअंदाज करता है और आधुनिक नेटवर्क क्षमता के वास्तविकताओं को अनदेखा करता है। यह इस मुद्दे को समाप्त करने का समय है और इसके बजाय नेटवर्क नवाचार को बढ़ावा देने और लोगों की ऐप्स तक पहुंच में सुधार पर ध्यान केंद्रित करने का है। इससे इंटरनेट कनेक्टिविटी में सुधार होगा।
इस बीच, टेलीकॉम कंपनियों के तर्क केवल यह साबित करते हैं कि उन्हें वास्तव में एक नई रेवेन्यू स्ट्रीम की तलाश है, जबकि असली समाधान इनकी सेवाओं की गुणवत्ता में सुधार लाने में है।
