भारत के बिजली वितरण क्षेत्र के लिए कुल तकनीकी और वाणिज्यिक (एटी एंड सी) हानियाँ एक निरंतर चुनौती बनी हुई हैं। इन हानियों को अक्सर वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) के वित्तीय संकट में योगदान देने वाले महत्वपूर्ण कारकों में से एक माना जाता है।
हालाँकि, हाल के आंकड़ों से यह संकेत मिलता है कि एटी एंड सी हानियों में गिरावट आई है, जो इन आंकड़ों की गहन जांच की मांग करती है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि ये सुधार स्थायी हैं या नहीं और ये भारतीय डिस्कॉम के वित्तीय बोझ को कैसे कम कर सकते हैं।
एटी&C हानियों का प्रभाव महत्वपूर्ण है। जबकि नियामक ने कुछ हानियों के स्तर की अनुमति दी है, डिस्कॉम ने इससे कहीं अधिक खोया है। 2006-07 में ऊर्जा की 30.5% से घटकर 2022-23 में 15.8% हो जाने के बावजूद, ये हानियाँ चिंता का विषय बनी हुई हैं।
सार्वजनिक क्षेत्र के डिस्कॉम ने 2022-23 तक 17 वर्षों में अत्यधिक एटी एंड सी हानियों के कारण 4 लाख करोड़ रुपये से अधिक की संचयी हानि झेली है। इन हानियों में तकनीकी (या बिलिंग) हानियाँ और संग्रहण हानियाँ शामिल हैं।
हाल ही में एक अध्ययन में, सेंटर फॉर सोशल एंड इकनॉमिक प्रोग्रेस (CSEP) ने बिलिंग हानियों पर ध्यान केंद्रित किया और 2006-07 में 26.2% से 2022-23 में 13.3% तक महत्वपूर्ण सुधार देखा, लेकिन दो वर्षों को छोड़कर, ये नियामक सीमा से अधिक थीं।
बिलिंग हानियों को कम करना आवश्यक है। इससे सीधे बिजली खरीद लागत (जो बिजली टैरिफ का 80% है) में कमी आती है, कार्यशील पूंजी आवश्यकताओं पर दबाव कम होता है और राजस्व में राहत मिलती है।
डिस्कॉम के वित्तीय आंकड़ों के अनुसार, यह लीक 2022-23 में 13.3% औसत बिलिंग हानियों के खिलाफ 4,500 करोड़ रुपये से अधिक का अनुमानित था।
17 वर्षों में (दो वर्षों को छोड़कर) बिलिंग हानि लक्ष्यों को प्राप्त करने में कमी के कारण 75,000 करोड़ रुपये की हानि हुई। तो, बिलिंग हानियों को कैसे कम किया जा सकता है और हमें किस प्रकार के लाभ की अपेक्षा करनी चाहिए?
जबकि नीति निर्माताओं ने अक्सर एटी&C हानियों को लगभग 15% तक कम करने का आह्वान किया है, आइए देखें कि इस दिशा में क्या प्रगति हुई है।
चूंकि यह एक समग्र हानि लक्ष्य है (बिलिंग और संग्रहण हानियों को मिलाकर), डिस्कॉम के बीच इच्छित औसत बिलिंग-हानि लक्ष्य लगभग 14% होने की उम्मीद की जा सकती है। 2022-23 के अंत तक, 10 से अधिक डिस्कॉम ने हानियों को 10% से कम किया, जिनमें से कुछ 6% के निशान के करीब थे।
स्पष्ट है कि उनके हानियों को कम करने के रास्ते असमान रहे हैं। बेहतर प्रदर्शन करने वाले डिस्कॉम के प्रयासों का जश्न मनाते हुए, क्या बड़े हानि उठाने वाले डिस्कॉम अधिक आक्रामक कमी के रास्ते अपना सकते हैं? क्यों नहीं सभी डिस्कॉम के लिए 6% का लक्ष्य रखा जाए? इसके लिए क्या करना होगा?
अब तक, हानि में कमी पूंजी निवेश, मरम्मत और रखरखाव पर व्यय और चोरी पर निगरानी द्वारा संभव हुई है। लेकिन उपलब्ध उपकरणों का लाभ उठाने का एक अवसर है ताकि और अधिक किया जा सके।
जहाँ तक लाभ की बात है, यदि बिलिंग हानियाँ 6% स्तर तक पहुँचती हैं, तो इससे 2029-30 से शुरू होकर लगभग 33,000 करोड़ रुपये की वार्षिक संभावित बचत हो सकती है।
यह गणना वर्तमान बिजली खरीद लागत पर आधारित है, जो भविष्य में बढ़ सकती है। फिर भी, यदि यह हासिल किया जाता है, तो वित्तीय लाभ डिस्कॉम को उपभोक्ताओं पर टैरिफ बोझ को कम करने में मदद कर सकता है।
जैसे ही हम यह पता लगाने के तरीके खोजते हैं कि डिस्कॉम को क्या करना चाहिए, बिलिंग हानियों को कम करने की यात्रा कई चुनौतियों से भरी हुई है। कड़े लक्ष्यों को प्राप्त करना एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता करता है, जिसमें बुनियादी ढांचे और प्रौद्योगिकी में महत्वपूर्ण निवेश शामिल हो सकते हैं।
हालांकि, इन निवेशों के प्रभाव को सटीक रूप से मापना भी कई कारकों द्वारा जटिल है। उदाहरण के लिए, भारत में सार्वभौमिक मीटरिंग की कमी, विशेष रूप से कृषि खपत में, महत्वपूर्ण डेटा अशुद्धियों को जन्म देती है।
ऐतिहासिक डेटा में अंतराल और अतीत के अनुमानों पर निर्भरता प्रभावी माप को और बाधित करती है। इसके अलावा, जबकि कई निवेश हानियों को कम करने के लक्ष्य रखते हैं, उनका बहुउद्देशीय स्वरूप बिलिंग हानि में सुधार के लिए सीधे योगदान करने वाले घटकों को अलग करना कठिन बना देता है।
शुरुआत के लिए, नियामकों को एक समग्र एटी एंड सी लक्ष्य निर्धारित करने की प्रक्रिया को समाप्त करना चाहिए और इसके बजाय बिलिंग और संग्रहण हानियों के लिए अलग-अलग हानि की पृष्ठभूमि को निर्दिष्ट करना चाहिए।
यह तब किया जाना चाहिए जब एक अधिक आक्रामक दृष्टिकोण अपनाया जाए, जहाँ बिलिंग-हानि लक्ष्य को 6% पर सेट किया जाए, न कि वर्तमान में ‘अप्रत्यक्ष’ 12.6% स्तर पर।
नियामक एक लंबी समय सीमा पर विचार कर सकते हैं, जैसे 7 से 10 वर्षों की एक सीमा, डिस्कॉम के वर्तमान हानि स्तर, नेटवर्क में सुधार के लिए अपेक्षित निवेश आदि के आधार पर।
सरकार के पास पावर सेक्टर के राज्य-स्वामित्व वाले भाग के लिए कई बड़े निवेश कार्यक्रम हैं, जैसे कि नवीनीकरण वितरण क्षेत्र योजना। इनमें कई उद्देश्य होते हैं और ऐसे निवेशों की प्रभावशीलता को समझना जटिल है।
इस जटिलता को बिलिंग-हानि में कमी के लिए एक विशेष योजना डिजाइन करके सरल बनाया जा सकता है। नियामक अपनी बहु-वर्षीय टैरिफ विनियमनों में मरम्मत और रखरखाव के लिए राजस्व के उच्च मानक आवंटन पर भी विचार कर सकते हैं।
इसके अलावा, सटीक हानि माप के लिए वितरण ट्रांसफार्मर और फीडर स्तर पर मीटरिंग को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। नियामक फीडर-स्तरीय हानि की पृष्ठभूमि को निर्धारित करने पर भी विचार कर सकते हैं, जिससे नियामक प्रावधानों को डिस्कॉम के चोरी पर नियंत्रण प्रयासों के साथ बेहतर ढंग से संरेखित किया जा सके।
भारत के बिजली क्षेत्र में अब तक बिलिंग हानियों में सुधार उत्साहजनक रहे हैं, लेकिन इसे डिस्कॉम के सामने मौजूद व्यापक चुनौतियों के संदर्भ में रखा जाना चाहिए।
बिलिंग हानियों की अंतर्निहित समस्या को संबोधित करके और अनुकूलित रणनीतियों को लागू करके, वितरण क्षेत्र की वित्तीय स्वास्थ्य को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाया जा सकता है, अंततः डिस्कॉम के साथ-साथ उनके सेवा देने वाले उपभोक्ताओं को भी लाभ पहुंचा सकता है।
