सोमवार को भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) ने WhatsApp और उसकी मूल कंपनी Meta पर ₹213.14 करोड़ (लगभग USD 25.3 मिलियन) का जुर्माना लगाया। यह जुर्माना WhatsApp की 2021 प्राइवेसी पॉलिसी अपडेट के कारण प्रतिस्पर्धा अधिनियम का उल्लंघन और बाजार में अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग करने पर लगाया गया है। CCI ने निर्देश दिया है कि WhatsApp अगले पांच वर्षों तक यूजर डेटा को Meta के अन्य प्लेटफॉर्म्स (जैसे Instagram और Facebook) या उत्पादों के साथ विज्ञापन के उद्देश्य से साझा नहीं करेगा।
साथ ही, WhatsApp को इस बात से मना किया गया है कि वह अपने सेवाओं के उपयोग के लिए Meta कंपनियों के साथ डेटा साझा करना अनिवार्य शर्त बनाए।
WhatsApp को यह भी स्पष्ट करना होगा कि विज्ञापन के अलावा अन्य उद्देश्यों के लिए Meta कंपनियों के साथ कौन-कौन से डेटा साझा किए जाते हैं और क्यों। यदि किसी भी उद्देश्य के लिए WhatsApp सेवाओं के अलावा यूजर डेटा साझा किया जाता है, तो उपयोगकर्ताओं को इसे अस्वीकार करने का विकल्प देना होगा, जिसे वे ऐप में कभी भी बदल सकते हैं। यह विकल्प सभी उपयोगकर्ताओं के लिए उपलब्ध होना चाहिए, जिसमें वे भी शामिल हैं जिन्होंने 2021 अपडेट को स्वीकार किया था।
CCI की जांच में यह निष्कर्ष निकला कि भारत में स्मार्टफोन के जरिए OTT (ओवर-द-टॉप) मैसेजिंग ऐप्स के बाजार में WhatsApp का दबदबा है और Meta का ऑनलाइन डिस्प्ले विज्ञापन बाजार में “प्रमुख स्थान” है।
CCI ने कहा कि WhatsApp की 2021 पॉलिसी अपडेट, जिसमें उपयोगकर्ताओं को अनिवार्य रूप से नए नियम स्वीकार करने को कहा गया था – जिसमें Meta के साथ डेटा साझा करना शामिल था – और पहले उपलब्ध ऑप्ट-आउट विकल्प को हटा दिया गया था, यह प्रतिस्पर्धा अधिनियम के तहत “अनुचित शर्त” है। यह नीति उपयोगकर्ताओं को व्यापक डेटा संग्रह और Meta समूह के भीतर डेटा साझा करने के लिए मजबूर करती है, जिससे उनकी स्वायत्तता कमजोर हुई और Meta ने अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया।
CCI ने यह भी कहा कि WhatsApp यूजर्स का डेटा Meta कंपनियों के बीच साझा करना, जब इसका उद्देश्य WhatsApp सेवाएं प्रदान करना नहीं है, तो यह Meta के प्रतिद्वंद्वियों के लिए प्रवेश बाधा बनाता है और डिस्प्ले विज्ञापन बाजार में प्रतिस्पर्धा को रोकता है।
गौरतलब है कि WhatsApp की 2021 प्राइवेसी पॉलिसी अपडेट को दुनियाभर में आलोचना का सामना करना पड़ा, जिसमें उपयोगकर्ताओं की प्राइवेसी के साथ समझौता करने और एंटीट्रस्ट चिंताओं का हवाला दिया गया। अगस्त 2024 में ब्राज़ील की एक अदालत ने WhatsApp को Facebook और Instagram के साथ डेटा साझा करने से रोक दिया था।
Meta के प्रवक्ता ने कहा कि वे CCI के इस फैसले को चुनौती देंगे। प्रवक्ता ने कहा, “हम CCI के फैसले से असहमत हैं और अपील करने की योजना बना रहे हैं। याद दिला दें कि 2021 अपडेट ने लोगों के व्यक्तिगत संदेशों की प्राइवेसी नहीं बदली थी और इसे उपयोगकर्ताओं के लिए एक विकल्प के रूप में पेश किया गया था। हमने यह भी सुनिश्चित किया कि इस अपडेट के कारण किसी का खाता न हटाया जाए या WhatsApp सेवा की कार्यक्षमता न खोई जाए।”
