विस्तारा की यात्रा अब समाप्त हो गई है। यह एयरलाइंस 11 नवंबर को एयर इंडिया के साथ विलय हो रही है, अपने कई प्रशंसकों और समर्थकों को अलविदा कह रही है। यह कदम लंबे समय से विचाराधीन था, इसलिए यह पूरी तरह से आश्चर्यजनक नहीं है, लेकिन यह एक असामान्य कदम है, जिससे टाटा समूह ने अंततः Vistara पर लगाम कसने का निर्णय लिया है।
विलय और अधिग्रहण के बाद कंपनियों के लिए एक ही ब्रांड चुनना सामान्य बात है। इससे वित्तीय लाभ होता है, फोकस बना रहता है, निवेश निर्णय आसान हो जाते हैं, और व्यवसाय की सरलता बढ़ती है। यहाँ जो महत्वपूर्ण है वह यह है कि, युवा ब्रांड होने के बावजूद, विस्तारा एयर इंडिया की तुलना में कहीं अधिक प्रतिष्ठित ब्रांड है।
ब्रांड विस्तारा की लोकप्रियता
एक उद्योग में जहां एक अच्छा नाम बनाना अत्यंत कठिन होता है, Vistara को भारत की सबसे अच्छी एयरलाइन के रूप में देखा जाता है। Indigo को देखकर ही समझा जा सकता है कि एक ब्रांड का आकर्षण कितना आसानी से खो सकता है। Indigo ने शुरुआत बहुत अच्छी की, लेकिन विकास के दबाव ने उसकी गुणवत्ता को प्रभावित किया है, जैसा कि हाल की यात्री कहानियों से पता चलता है। दूसरी ओर, विस्तारा ने अपनी सेवा के स्तर को बनाए रखा है; उसकी खाद्य गुणवत्ता असामान्य रूप से अच्छी है, और कुल मिलाकर इसे एक प्रीमियम और संवेदनशील ब्रांड के रूप में देखा जाता है।
ब्रांड एयर इंडिया की समस्याएँ
एयर इंडिया की स्थिति इसके विपरीत है। सरकारी प्रबंधन की दशकों की असफलता के कारण, यह पूर्व-प्रतिष्ठित वाहक अब छवि के मोर्चे पर पूरी तरह से बिखर चुका है। यह सार्वजनिक क्षेत्र के ब्रांडों की सामान्य समस्याओं से ग्रस्त है: पुराना इंफ्रास्ट्रक्चर, वृद्ध कर्मचारी जो उदासीनता की संस्कृति के आदी हैं, हर कदम पर राजनीतिक हस्तक्षेप, और वित्तीय गड़बड़ी। छवि के संदर्भ में, एयर इंडिया एक ऐसा ब्रांड है जिसे केवल कुछ कट्टर समर्थकों के अलावा कोई पसंद नहीं करता। इसके दोष अधिक स्पष्ट हो गए हैं जब इस क्षेत्र में निजी क्षेत्र के ब्रांडों का आगमन हुआ है।
टाटा समूह द्वारा अधिग्रहण के कुछ वर्षों में ही यह ब्रांड संघर्ष कर रहा है। निश्चित रूप से, सुधार किए गए हैं, नए विमान जोड़े जा रहे हैं, और भोजन पर ध्यान दिया जा रहा है, लेकिन इनमें से कोई भी सुधार पर्याप्त रूप से प्रभावशाली नहीं है। यह सच है कि एक बड़े संगठन के लिए इस लंबी इतिहास को बदलना आसान नहीं है, और परिवर्तन एक लंबी और कठिन प्रक्रिया होगी, इसमें कोई आसान शॉर्टकट नहीं है।
यही कारण है कि यह निर्णय और भी कठिन हो गया है।
क्या विलय एक अच्छा विचार है?
यहाँ एक लोकप्रिय और पसंदीदा ब्रांड को एक पुराने और बदलने में कठिन ब्रांड के लिए बलिदान दिया जा रहा है। क्या दोनों ब्रांडों को जारी रखना अधिक समझदारी नहीं होती? आखिरकार, एयर इंडिया एक्सप्रेस और AIX (पूर्व में एयर एशिया) पहले से ही मौजूद हैं; क्या एक और ब्रांड को पोर्टफोलियो में रखा जा सकता था? सैद्धांतिक रूप से, व्यवसाय को सरल बनाने और वित्तीय और परिचालन दक्षता प्राप्त करने का विचार सही लगता है, विशेषकर जब विस्तारा भी लाभ में नहीं थी, लेकिन वास्तविकता में, क्या एक मूल्यवान संपत्ति खो रही है?
इस तर्क की समस्या यह है कि यह एयर इंडिया ब्रांड की संभावित मूल्य को नजरअंदाज करती है। यह केवल एक नाम नहीं है, बल्कि यह देश की आकांक्षाओं को दर्शाता है। यह देश का प्रतिनिधित्व करता है; इस ब्रांड का मालिक होना केवल लाभ का मामला नहीं है बल्कि गर्व और प्रतिष्ठा का भी मामला है।
टाटा समूह के लिए विशेष रूप से, चूंकि उन्होंने इस ब्रांड को इसके प्रारंभ में बनाया और लंबे समय से इसे पुनः प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं, यह जिम्मेदारी का मामला है। एक स्तर पर, इस ब्रांड को हासिल करने के बाद, उनके पास इसे पूरी तरह से समर्थन देने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, चाहे कार्य कितना भी कठिन क्यों न हो। दोनों ब्रांडों को चलाने का सवाल, जहां एयर इंडिया एक कम लागत वाला विकल्प है, व्यावहारिक कारणों से नहीं बल्कि भावनात्मक कारणों से नहीं उठता है।
विस्तारा, अपनी प्रीमियम छवि के बावजूद, एयर इंडिया की गहराई की प्रतिध्वनि को नहीं रखती है। हाँ, यह सच है कि ब्रांड की प्रारंभिक उम्मीदें बहुत हद तक बर्बाद हो गई हैं, लेकिन लंबे समय में, इसे पुनर्जीवित और पूर्व गौरव को बहाल करने की आवश्यकता है। टाटा समूह का यह निर्णय लंबी अवधि के दृष्टिकोण से लिया गया है और इसे वादे के दृष्टिकोण से देखा जाता है न कि लाभ के। संभवतः Vistara को बनाए रखना अधिक समझदारी हो सकती है, लेकिन इसे छोड़ना शायद अधिक बुद्धिमान हो सकता है। लंबे समय में, एक जीवंत और अच्छी तरह से चलने वाली एयर इंडिया एक अनमोल संपत्ति है, चाहे यह कार्य कितना भी कठिन क्यों न हो।
ब्रांड व्यवसाय की संपत्तियाँ होती हैं और इन्हें व्यवसायिक मेट्रिक्स के दृष्टिकोण से देखा जाना चाहिए, लेकिन यही सब नहीं हैं। ये हमारे साथ गहरे, अधिक गुप्त तरीकों से जुड़ी होती हैं। ये हमारी अंतर्निहित आवश्यकताओं और प्रेरणाओं को व्यक्त करती हैं और जो उत्पाद सतह पर पेश करता है उससे कहीं अधिक का प्रतीक बन सकती हैं। एयर इंडिया संभावित रूप से एक एयरलाइन से बहुत अधिक हो सकती है। जैसे-जैसे देश प्रगति करता है, यह देश की सबसे अच्छी चीजों का एक ठोस संकेत हो सकता है।
टाटा समूह ने एयर इंडिया का समर्थन करके एक चुनौती स्वीकार की है। एक व्यवसाय समूह के रूप में, वे इसे संभालने के लिए सबसे अधिक सक्षम हो सकते हैं, लेकिन सभी की निगाहें उन पर होंगी। वे गलत नहीं कर सकते।
