एप्पल इंक ने 13 अरब यूरो ($14.4 अरब) के आयरलैंड कर बिल को लेकर अपना मुकदमा हार दिया, और गूगल ने 2.4 अरब यूरो के जुर्माने के खिलाफ अपनी चुनौती गंवा दी, जो कि यूरोपीय संघ (ईयू) की बड़ी टेक कंपनियों पर की जा रही सख्त कार्रवाई के तहत हुआ है।
लक्समबर्ग स्थित यूरोपीय संघ के न्यायालय ने 2016 के ऐतिहासिक निर्णय का समर्थन किया, जिसमें कहा गया था कि आयरलैंड ने एप्पल को अनुचित लाभ देकर राज्य सहायता कानून का उल्लंघन किया था। इसी अदालत ने यूरोपीय संघ की प्रतिस्पर्धा प्रमुख मार्गरेथ वेस्टागर की एक और जीत में फैसला दिया कि गूगल ने अपनी सर्च इंजन की प्रभुत्वशाली स्थिति का दुरुपयोग किया और अपने उत्पादों की सूचियों को ऊंची रैंकिंग दी।
वेस्टागर — जो कुछ ही हफ्तों में ब्रसेल्स स्थित यूरोपीय आयोग से अपने दो कार्यकाल के बाद विदा होने वाली हैं — ने 2014 में अपनी भूमिका संभालने के बाद से एप्पल और अल्फाबेट इंक की गूगल को अपने मुख्य लक्ष्यों में शामिल किया था। एप्पल का यह मामला उनके दशक लंबे कर निष्पक्षता अभियान में सबसे बड़ा था, जिसमें उन्होंने अमेज़न.कॉम इंक और वाहन निर्माता स्टेलेंटिस एनवी की फिएट जैसी कंपनियों को भी निशाना बनाया था। वेस्टागर ने यह तर्क दिया कि बड़े निगमों को दी जाने वाली चयनात्मक कर लाभ अवैध राज्य सहायता हैं, जो यूरोपीय संघ में प्रतिबंधित हैं।
एप्पल के मुख्य कार्यकारी अधिकारी टिम कुक ने पहले 2016 में यूरोपीय संघ के इस कदम को “पूरी तरह से राजनीतिक बकवास” करार दिया था, जब आयोग ने कंपनी को 13 अरब यूरो के बकाया कर का भुगतान करने का आदेश दिया था, जबकि 2017 में गूगल पर जुर्माना लगाया गया था कि उसने अपनी सर्च प्रभुत्व का दुरुपयोग कर अपने उत्पादों की सूचियों को उच्च रैंकिंग दी थी। वेस्टागर ने आयरलैंड को यह राशि वसूलने का आदेश दिया था, जो कि वैश्विक स्तर पर मैक की दो तिमाही की बिक्री के बराबर है। यह धन अंतिम निर्णय के इंतजार में एक एस्क्रो खाते में रखा गया है।
“हम आज के निर्णय से निराश हैं, क्योंकि पहले सामान्य अदालत ने तथ्यों की समीक्षा की थी और इस मामले को स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया था,” एक एप्पल प्रवक्ता ने कहा। न्यूयॉर्क समयानुसार सुबह 4:16 बजे, एप्पल के शेयर प्रीमार्केट ट्रेडिंग में 1.3% गिरकर $218 पर आ गए थे।
इसी बीच, गूगल के प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी अपने अपील पर अदालत के फैसले से “निराश” है और 2017 में ईयू की चिंताओं को दूर करने के लिए दिए गए एक प्रस्ताव ने अन्य शॉपिंग सेवाओं के लिए अधिक क्लिक उत्पन्न करने में मदद की थी।
ईयू का गूगल पर ध्यान केंद्रित करना वैश्विक स्तर पर, अमेरिका से लेकर ब्रिटेन तक, जांच का मार्ग प्रशस्त करता है। ईयू ने केवल गूगल की सर्च प्रभुत्व को ही निशाना नहीं बनाया है। इसका शॉपिंग मामला तीन जुर्मानों के पहले दौर का हिस्सा था, जिससे €8 अरब से अधिक की कुल सज़ा हुई। ईयू के प्रतिस्पर्धा निगरानीकर्ता उम्मीद कर रहे हैं कि सिलिकॉन वैली के व्यवहार को पिछले साल लागू हुए नए नियम — डिजिटल मार्केट्स एक्ट — से स्थायी रूप से सुधारा जाएगा।
इस नियम के तहत कई दिशा-निर्देशों के बीच, बड़ी टेक कंपनियों को अपने प्रतिद्वंद्वियों की सेवाओं पर अपनी सेवाओं का पक्षपात करने से रोकने की ज़िम्मेदारी शामिल है — यह दायित्व उस दशकों लंबे संघर्ष से प्रेरित है, जो ईयू ने टेक दिग्गजों की सर्च प्रभुत्व से लड़ा है।
