राज्य के स्वामित्व वाली ऑयल और नेचुरल गैस कॉर्पोरेशन लिमिटेड (ONGC) 10 करोड़ रुपये से अधिक विवादित राशि के लिए सार्वजनिक खरीद अनुबंधों में मध्यस्थता में शामिल नहीं होगी। यह निर्णय Oil India Ltd (OIL) द्वारा वित्त मंत्रालय की सलाह के बाद लिया गया है, जिसने इस महंगे विवाद समाधान प्रक्रिया से बाहर निकलने का निर्णय लिया था।
10 करोड़ रुपये से कम विवादित राशियों के लिए, ONGC नई दिल्ली स्थित इंडिया इंटरनेशनल आर्बिट्रेशन सेंटर (IIAC) की सेवाओं का उपयोग करेगी, जो एक वाणिज्यिक विवाद समाधान मंच है, जिसकी अध्यक्षता एक पूर्व सुप्रीम कोर्ट जज कर रहे हैं।
यह निर्णय जून में वित्त मंत्रालय द्वारा दी गई सलाह के बाद आया है, जिसमें सभी सरकारी संस्थाओं को घरेलू खरीद अनुबंधों में 10 करोड़ रुपये से अधिक की मध्यस्थता प्रक्रिया को रोकने के लिए कहा गया था, ताकि ऐसे विवादों को कम किया जा सके और वित्तीय बोझ को घटाया जा सके।
ONGC के एक प्रवक्ता ने ईमेल प्रतिक्रिया में कहा, “ONGC ने वित्त मंत्रालय द्वारा जारी दिशानिर्देशों को लागू किया है, जो कि 3.6.2024 को घरेलू सार्वजनिक खरीद के लिए सरकारी संस्थाओं के लिए लागू हैं।”
प्रवक्ता ने आगे कहा, “इसलिए, भविष्य के ONGC के घरेलू खरीद अनुबंधों में, मध्यस्थता के लिए संदर्भित किए जाने वाले दावे की अधिकतम सीमा 10 करोड़ रुपये होगी, और मध्यस्थता भारत अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता केंद्र के तहत उपरोक्त दिशानिर्देशों के अनुसार की जाएगी।”
हालांकि, बुधवार को कानून और न्याय मंत्रालय और वित्त मंत्रालय को ईमेल किए गए सवालों का कोई जवाब नहीं मिला।
ONGC के रजिस्ट्रार विनय कुमार संडूजा ने IIAC की सेवाओं का उपयोग करने के ONGC के योजना के बारे में पूछे गए ईमेल सवाल के जवाब में कहा, “यह जानकारी ONGC द्वारा दी जा सकती है। हमारे पास कोई जानकारी नहीं है।”
ONGC को FY24 में ठेकेदारों के 170.41 अरब रुपये के दावों का कानूनी मुकाबला करना पड़ा, जो कि FY23 के 193.45 अरब रुपये से थोड़ा कम है। कंपनी ने इन मूल्यों को संभावित देनदारियों के रूप में सूचीबद्ध किया है, जो दर्शाते हैं कि इन्हें अदालत या मध्यस्थ के खिलाफ निर्णय होने पर भुगतान करना होगा।
यह विकास महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम (PSU) का वित्त मंत्रालय की सलाह का पालन करने का दूसरा उदाहरण है और इसके घरेलू खरीद अनुबंधों में बदलाव को कूटबद्ध कर रहा है।
OIL इस सलाह के अनुरूप अपने सामान्य अनुबंध की शर्तों को संशोधित करने की योजना बना रहा है, लगभग एक महीने के भीतर।
एक कानूनी विशेषज्ञ, शेनिन पारिख ने कहा, “यह ज्ञापन घरेलू खरीद अनुबंधों तक सीमित है और सलाहकारी प्रकृति का है, ना कि अनिवार्य। फिर भी, यह सही स्वर नहीं सेट करता है, यह देखते हुए कि भारत खुद को एक मध्यस्थता केंद्र के रूप में बढ़ावा दे रहा है, लेकिन यहाँ मध्यस्थता को ही हतोत्साहित कर रहा है।” उन्होंने कहा कि मध्यस्थता के बजाय मुकदमेबाजी चुनना प्रभावशीलता को बढ़ाने की संभावना नहीं है। “हालांकि, जो आशाजनक है वह यह है कि ONGC ने इस ज्ञापन का पालन करते हुए सामान्य प्रक्रिया के बजाय संस्थागत मध्यस्थता को चुना है, जो प्रभावशीलता को प्रोत्साहित करेगा,” पारिख ने जोड़ा।
वित्त मंत्रालय के दिशानिर्देश PSUs और अन्य सरकारी संस्थाओं द्वारा उठाए गए कानूनी खर्चों को कम करने के उद्देश्य से हैं, क्योंकि ये सार्वजनिक खजाने पर एक बड़ा बोझ डालते हैं। उदाहरण के लिए, हिंदुस्तान कंस्ट्रक्शन कंपनी बनाम भारत संघ के मामले में, निजी ठेकेदारों ने आरोप लगाया कि PSUs पर उनके ऊपर 6,000 करोड़ रुपये से अधिक के मध्यस्थता पुरस्कार बकाया हैं। सरकार ने इन आरोपों का खंडन किया, लेकिन यह स्वीकार किया कि उसने 2008-19 की अवधि में ठेकेदारों को 3,000 करोड़ रुपये से अधिक के मध्यस्थता पुरस्कारों का भुगतान किया है।
ONGC ने कहा कि यह कदम देश में संस्थागत मध्यस्थता को मजबूत करेगा, क्योंकि सरकार के दिशानिर्देश इसे सामान्य मध्यस्थता के बजाय पसंद करते हैं।
जहां IIAC एकमात्र मध्यस्थता केंद्र है जिसे केंद्रीय सरकार द्वारा सीधे वित्त पोषित किया गया है, वहीं देशभर में कई ऐसे संस्थान मौजूद हैं जो या तो अदालतों द्वारा चलाए जा रहे हैं—जैसे कि दिल्ली अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता केंद्र, जो दिल्ली उच्च न्यायालय द्वारा चलाया जाता है—या निजी रूप से चलाए जा रहे संस्थान हैं। सभी आवश्यक सेवाएं प्रदान करते हैं, जिसमें मध्यस्थों का पैनल भी शामिल है। सरकार IIAC का उपयोग अधिक प्रभावी रूप से करने का प्रयास कर रही है।
यह पहली बार नहीं है जब सरकार ने सामान्य प्रथा के बजाय संस्थागत मध्यस्थता को बढ़ावा देने की कोशिश की है। देश के इस विषय पर प्रमुख कानून, मध्यस्थता और सुलह अधिनियम में बड़े सुधार किए गए हैं ताकि संस्थागत मध्यस्थता को बढ़ावा दिया जा सके।
“भारत ने कई संस्थानों के अस्तित्व के बावजूद संस्थागत मध्यस्थता को पसंदीदा मध्यस्थता मोड के रूप में पूरी तरह से अपनाया नहीं है,” 2017 में न्यायमूर्ति बी.एन. श्रीकृष्णा की अगुवाई वाली विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट में कहा गया। 2019 में समिति की सिफारिशों के आधार पर मध्यस्थता अधिनियम में संशोधन किया गया था।
2024 में पूर्व कानून सचिव टी.के. विश्वनाथन की अगुवाई में एक विशेषज्ञ समिति द्वारा सुझाए गए आगे के सुधारों में यह भी उल्लेख किया गया है कि “संस्थागत मध्यस्थता की तुलना में आकस्मिक मध्यस्थता का अत्यधिक प्रचलन है।” विश्वनाथन समिति की रिपोर्ट ने फिर कहा कि भले ही 2019 में संस्थागत मध्यस्थता को बढ़ावा देने के लिए सुधार किए गए थे, वे अपर्याप्त थे।
ONGC ने अपने ईमेल प्रतिक्रिया में बताया कि कंपनी में एक मजबूत आंतरिक मध्यस्थता तंत्र है और इसे तेजी और लागत प्रभावशीलता बढ़ाने के लिए बढ़ाया गया है।
यह मध्यस्थता के लिए यह प्रयास वित्त मंत्रालय की सलाह से उपजा है, जिसने सरकारी संस्थाओं को मध्यस्थता के बजाय मध्यस्थता में शामिल होने की सलाह दी है, जो अधिक समय लेने वाली और महंगी होती है। वित्त मंत्रालय की सलाह ने यहां तक कि सरकारी संस्थाओं से अदालतों में मामलों का मुकदमा करने के लिए कहा है, बजाय इसके कि वे मध्यस्थता में संलग्न हों। यह सलाह केवल उन घरेलू सार्वजनिक खरीद अनुबंधों पर लागू होती है, जहां विवादित मूल्य 10 करोड़ रुपये से अधिक है।
