विस्तारा, जो कि टाटा-सिया का संयुक्त उपक्रम है, आज आधी रात को समाप्त हो जाएगा। यह यात्रा, जो भारतीय आसमान में 3594 दिनों तक चली और इसके बाद विस्तार भी हुआ, अपने नाम के अनुरूप “विस्तार” या “expanse” की पूरी तरह से न्याय नहीं कर पाई। जैसे ही सोशल मीडिया पर श्रद्धांजलियां दी जा रही हैं और लोग इसके साथ अपनी आखिरी उड़ान भर रहे हैं, आइए हम उन कुछ महत्वपूर्ण क्षणों पर नजर डालते हैं, जिन्होंने न केवल एयरलाइन को, बल्कि भारतीय विमानन को भी किसी न किसी रूप में आकार दिया।
प्रीमियम इकॉनमी
एयरलाइन अधिकारियों ने कहा कि भले ही विस्तारा 12 नवम्बर से अस्तित्व में नहीं रहेगा, इसके विमान, मार्ग और क्रू कम से कम मार्च तक अपनी सेवाएं जारी रखेंगे।
विस्तारा भारत में प्रीमियम इकॉनमी का अग्रणी बन गया। इसने बाजार में 16 बिजनेस क्लास सीटों, 36 प्रीमियम इकॉनमी और केवल 96 इकॉनमी क्लास सीटों के साथ प्रवेश किया। चाहे वह अध्ययन हो या कार्यान्वयन, जल्दी ही यह महसूस हुआ कि यह बहुत प्रीमियम था, और इसे बदलकर 8 बिजनेस, 24 प्रीमियम इकॉनमी और 126 इकॉनमी सीटों में परिवर्तित किया गया। बाद में और एक पंक्ति जोड़कर, A320neo के लिए इकॉनमी सीटों की संख्या 132 कर दी गई।
विस्तारा ने प्रीमियम इकॉनमी को पेश करने, अलग करने और लोकप्रिय बनाने में जो मेहनत की थी, वह अब एयर इंडिया को फायदा पहुंचाएगी, क्योंकि एयर इंडिया भी अपने विमानों को फिर से स्थापित करेगा और प्रीमियम इकॉनमी को पेश करेगा। एयर इंडिया के लिए, जो कभी सरकार के दिनों में इकॉनमी क्लास में उद्योग में सबसे अधिक लेगरूम देता था, इसका मतलब है कि अब वह इकॉनमी क्लास को तंग करेगा और एक वर्ग ऊपर उसी लेगरूम को पेश करेगा।
रेट्रो जेट
एक एयरलाइन के लिए सबसे अधिक चर्चा में रहने वाला भाग उसका लिवरी (paint scheme) होता है। यात्री और विमानन प्रेमी आमतौर पर लिवरी के बारे में सबसे अधिक चर्चा करते हैं। भारतीय विमानन में, एयर डेक्कन, जेट एयरवेज और स्पाइसजेट जैसे विज्ञापन जेट्स के अलावा, लिवरी सामान्य थी। एयर इंडिया का स्टार अलायंस में शामिल होना और उसके बाद स्टार अलायंस लिवरी वाला विमान आना और एयरएशिया इंडिया का लेट श्री जेआरडी टाटा को श्रद्धांजलि देने के लिए एक विशेष जेट पेश करना एक विशेष प्रयास था। हालांकि, एक असली रेट्रो लिवरी की कमी थी और उसे विस्तारा ने सितंबर 2018 में पेश किया।
787-9
विस्तारा भारत में 787-9 ड्रीमलाइनर का ऑर्डर देने वाली पहली और अकेली एयरलाइन बन गई। जबकि एयर इंडिया ड्रीमलाइनर का एक प्रारंभिक ग्राहक था, इसके पास सभी 27 विमान 787-8 संस्करण के हैं। यह भारत में पहला वाइडबॉडी विमान भी था जिसमें प्रीमियम इकॉनमी कक्षा थी।
फ्लीट नवीनीकरण
लंबे समय तक, दो एयरलाइंस यह तय करने के लिए थीं कि कौन सी एयरलाइन सबसे पहले आधुनिक फ्लीट के साथ उड़ान भरेगी। गो एयर (जिसे बाद में गो फर्स्ट नाम दिया गया) और इंडिगो ने 2011 में लंबी अवधि के आदेश दिए थे और फ्लीट नवीनीकरण की योजना बनाई थी। हालांकि, प्रैट एंड व्हिटनी इंजनों के साथ समस्याएं होने के कारण गो फर्स्ट को अंततः बंद होना पड़ा, जबकि इंडिगो को अपने पुराने A320ceo विमानों को फिर से फ्लीट में जोड़ना पड़ा।
विस्तारा ने CFM-शक्ति वाले A320neos के साथ भारतीय आसमान में आधुनिक फ्लीट का संचालन शुरू किया, जिसे बाद में आकाश एयर ने MAX विमानों के साथ शामिल किया।
लाभ बनाना मुश्किल
एयरलाइन ने ग्राहक सेवा के नए स्तर तक पहुंचकर, जेट एयरवेज के पतन के बाद देश की एकमात्र निजी पूर्ण-सेवा एयरलाइन बनकर, और महामारी के दौरान भी तेजी से विकास किया। टाटा और SIA के घर से बहुत उम्मीदें थीं, लेकिन नौ साल बाद भी, एयरलाइन ने कभी लाभ दर्ज नहीं किया। यह न केवल यह दिखाता है कि भारतीय बाजार कितना प्रतिस्पर्धी है, बल्कि यह भी बताता है कि दो बड़े समूह विमानन में समाधान नहीं हो सकते हैं, भले ही दोनों समूहों के दिग्गज नेता पदों पर रहे हों। यह एयर इंडिया के लिए एक सबक भी है, जो अब फ्लीट नवीनीकरण और अधिक यात्रियों को आकर्षित करने की दिशा में कदम बढ़ा रहा है।
टेल नोट
विस्तारा ने अपनी स्थापना के बाद से अब तक इस वर्ष सितंबर तक 5.26 लाख उड़ानों का संचालन किया और 7.3 करोड़ यात्रियों को यात्रा कराई, जिनमें से 90% से अधिक यात्री घरेलू मार्गों पर थे। इसके तीन वर्ग वाली मूल योजना को एक झटका लगा जब उसने पूर्व जेट एयरवेज विमानों को शामिल किया, जिसमें B737 जैसे दो वर्ग वाले विमान और एकल वर्ग वाले विमान शामिल थे।
विस्तारा अब भारतीय विमानन के प्रतिष्ठित ब्रांडों में शामिल हो गया है, जैसे जेट एयरवेज और किंगफिशर एयरलाइंस। लेकिन यह भारतीय एयरलाइंस की तरह है, जो विलय के कारण बंद हुई, न कि किसी अन्य कारण से। कहते हैं कि एक श्रेष्ठ ब्रांड और अनुभव एक निम्न ब्रांड के साथ विलय करता है, और समय बताएगा कि यह विलय कितना सफल होता है। एयर इंडिया ने यह प्रकाशित किया है कि विस्तारा के विमान अब अपने वर्तमान नेटवर्क पर उड़ान भरते रहेंगे और उन्हें AI2xxx से अलग तरह से नंबर किया जाएगा। हालांकि, शुरू से ही, इस योजना में कुछ अपवाद हैं, जो आने वाले समय के संकेत हो सकते हैं।
