एयर इंडिया एक्सप्रेस, जो अब पूरी तरह से टाटा समूह के विमानन व्यवसाय का हिस्सा है, अप्रैल 2025 से अपने बेड़े में बड़ा बदलाव लाने जा रहा है। इस बदलाव के तहत, कंपनी अपने विमानों से बिजनेस क्लास सीटें हटा देगी और इसे केवल इकोनॉमी क्लास के रूप में संचालित करेगी। एक वरिष्ठ अधिकारी के अनुसार, यह बदलाव टाटा समूह के लक्ष्यों के अनुरूप है, जिसमें बजट-प्रमुख यात्रियों पर ध्यान केंद्रित करते हुए संकीर्ण बॉडी वाले विमान के संचालन की कुशलता पर जोर दिया जा रहा है।
एयर इंडिया एक्सप्रेस ने 1 अक्टूबर को AIX कनेक्ट (पूर्व में एयरएशिया इंडिया) के साथ विलय किया था। वर्तमान में, कंपनी के पास 90 विमानों का एक नेटवर्क-अनुकूल बेड़ा है, जिसमें से 30 से अधिक विमान डुअल-क्लास (दो श्रेणी) में हैं। हालांकि, विमान आपूर्ति में हो रही देरी को देखते हुए, एयर इंडिया एक्सप्रेस ने 35 व्हाइट-टेल बोइंग 737-8 विमान प्राप्त किए हैं, और इसे बढ़ाकर 50 करने की योजना है। व्हाइट-टेल विमान उन विमानों को कहते हैं जो पहले किसी अन्य एयरलाइन के लिए बनाए गए थे, लेकिन बाद में इन्हें किसी अन्य कंपनी ने खरीदा।
क्या टाटा समूह का यह कदम ग्राहकों के विकल्पों को सीमित कर देगा? टाटा समूह के बड़े रणनीतिक बदलाव के तहत, यह कदम स्पष्ट रूप से लागत कटौती की दिशा में है। क्या यात्रियों को इस बदलाव से और सुविधाओं का बलिदान करना होगा?
टाटा समूह के विमानन क्षेत्र में व्यापक एकीकरण योजना के अनुसार, यह बेड़े पुनर्गठन हो रहा है, जिसमें 12 नवंबर को विस्तारा का एयर इंडिया में विलय भी शामिल है। फिलहाल, एयर इंडिया एक्सप्रेस बोइंग 737 NG, बोइंग 737-8 और एयरबस A320 फैमिली विमान संचालित कर रही है, और चालू वित्त वर्ष के अंत तक कंपनी का बेड़ा 110 से अधिक विमानों का हो सकता है।
बढ़ते हुए इस बेड़े के साथ, एयर इंडिया एक्सप्रेस ने टियर-2 और टियर-3 शहरों से बड़े मेट्रो हब तक कनेक्शन मजबूत करने की योजना बनाई है, साथ ही नए अंतर्राष्ट्रीय गंतव्यों तक भी विस्तार करने का लक्ष्य रखा है। एयर इंडिया एक्सप्रेस के प्रबंध निदेशक आलोक सिंह ने बताया कि एयरलाइन की नेटवर्क रणनीति टाटा की व्यापक विमानन रणनीति का समर्थन करेगी। सिंह के अनुसार, टियर-2 और टियर-3 शहर ही ग्रोथ इंजन हैं और मेट्रो से नॉन-मेट्रो मार्गों पर सबसे बड़ा बाजार प्रदान करते हैं।
सिंह ने एयरलाइन की अंतर्राष्ट्रीय योजनाओं पर भी प्रकाश डाला, जिसमें खाड़ी, मध्य पूर्व और दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ कनेक्शन बनाने की बात कही, और निकट भविष्य में दक्षिण एशिया और सुदूर पूर्व तक विस्तार की संभावनाओं को दर्शाया। यह नया फोकस उस समय आया है जब टाटा समूह की एयर इंडिया ने भारत के विमानन भविष्य के लिए 470 नए विमानों, जिनमें 400 संकीर्ण बॉडी वाले विमान भी शामिल हैं, का एक बड़ा ऑर्डर दिया है।
