गूगल ने ऑनलाइन विज्ञापन के क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा को बाधित करने के आरोप में 1.5 अरब यूरो ($1.7 अरब) के जुर्माने पर यूरोपीय संघ के साथ एक कानूनी लड़ाई जीत ली है, जो पिछले सप्ताह एक अलग निर्णय में अपने एकाधिकार शक्तियों के दुरुपयोग के लिए मिली भारी हार की कुछ हद तक भरपाई करती है।
लक्समबर्ग में यूरोपीय संघ के सामान्य न्यायालय के न्यायाधीशों ने एलीफाबेट इंक. की उस चुनौती को स्वीकार किया, जिसमें 2019 में लगाए गए जुर्माने को लेकर आपत्ति की गई थी, और कहा कि नियामकों ने अपनी जांच में गलतियां की थीं।
यूरोपीय आयोग ने आरोप लगाया था कि गूगल — जो एक प्रमुख ऑनलाइन विज्ञापन ब्रोकर है — ने याहू इंक. और माइक्रोसॉफ्ट कॉर्प जैसी प्रतिस्पर्धी कंपनियों को तीसरे पक्ष की वेबसाइटों पर विज्ञापन लगाने से अवैध रूप से रोका। बुधवार के निर्णय के खिलाफ अभी भी शीर्ष न्यायालय, कोर्ट ऑफ जस्टिस में अपील की जा सकती है।
यह निर्णय सिलिकॉन वैली पर नियंत्रण लगाने के प्रयासों में एंटीट्रस्ट प्रमुख मार्ग्रेट वेस्टेगर की दो कानूनी सफलताओं के बाद आया है। पिछले सप्ताह उन्होंने गूगल के अपने उत्पाद परिणामों को सर्च पर प्राथमिकता देने के लिए 2.4 अरब यूरो के एंटीट्रस्ट दंड से बचने के प्रयास और एप्पल इंक. के 13 अरब यूरो के आयरिश कर बिल से बचने की कोशिश के खिलाफ जीत हासिल की थी।
गूगल एडसेंस सेवा पर यूरोपीय संघ की यह कार्रवाई वेस्टेगर के कार्यकाल के दौरान प्रमुख मामलों की त्रयी का अंतिम मामला है, जो अब एक दशक बाद समाप्त होने वाला है।
यूरोपीय संघ के नियामक गूगल की भूमिका को एक विज्ञापन ब्रोकर के रूप में लक्षित कर रहे थे, जहां एडसेंस फॉर सर्च उत्पाद ने समाचार पत्र वेबसाइटों, ब्लॉगों और यात्रा साइटों सहित प्लेटफार्मों पर विज्ञापन लगाए।
जब ब्रुसेल्स के निगरानीकर्ता ने 2019 में गूगल पर 1.49 अरब यूरो का दंड लगाया, तो उन्होंने कहा कि गूगल के वेबसाइटों के साथ अनुबंध ने उन्हें माइक्रोसॉफ्ट और याहू जैसे प्रतिस्पर्धी खोज विज्ञापनों को स्वीकार करने से रोका। जब उपयोगकर्ता गूगल सर्च बॉक्स पर एक प्रश्न डालते, तो ऐसे प्रतिस्पर्धियों के विज्ञापन अवरुद्ध कर दिए जाते थे। 2016 तक, समस्याग्रस्त अनुबंधों को समाप्त कर दिया गया था, जब यूरोपीय संघ ने जांच को बढ़ा दिया।
नियामक गलतियां बुधवार के निर्णय में अधिकांश यूरोपीय संघ के तर्कों की पुष्टि के बावजूद, न्यायाधीशों ने कहा कि नियामकों ने विवादित धाराओं की अवधि के आकलन में और 2016 के दौरान उनकी द्वारा कवर की गई बाजार हिस्सेदारी में गलतियां कीं।
अदालत ने कहा, “यूरोपीय आयोग ने यह स्थापित नहीं किया है कि जिन तीन धाराओं की पहचान की गई थी, वे प्रत्येक ने प्रमुख स्थिति के दुरुपयोग का गठन किया और मिलकर एंटीट्रस्ट नियमों का एकल और निरंतर उल्लंघन किया।”
2022 में यूरोपीय संघ के सामान्य न्यायालय में सुनवाई के दौरान, गूगल के वकीलों ने यूरोपीय संघ के 2019 के दंड को “बहुत बड़े पैमाने पर एक अर्ध-आपराधिक दंड” के रूप में आरोपित किया।
यूरोपीय संघ के गूगल मामलों ने वेस्टेगर के बड़े तकनीकी कंपनियों की बढ़ती शक्ति पर लगाम लगाने के प्रयासों के केंद्रीय बिंदु को चिह्नित किया। उन्होंने अब तक एलीफाबेट यूनिट पर 8 अरब यूरो से अधिक का दंड लगाया है और गूगल की विज्ञापन प्रौद्योगिकी व्यवसाय पर चौथे मामले की भी शुरुआत की है, यह सुझाव देते हुए कि कंपनी को एंटीट्रस्ट चिंताओं को दूर करने के लिए तोड़ने की आवश्यकता है। उस जांच में अंतिम निर्णय लंबित है।
