सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को भारतीय प्रतिभूति और विनिमय बोर्ड (SEBI) की उस याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें रिलायंस इंडस्ट्रीज़ लिमिटेड (RIL) के चेयरमैन और प्रबंध निदेशक मुकेश अंबानी पर नवंबर 2007 में रिलायंस पेट्रोलियम लिमिटेड (RPL) से संबंधित कथित शेयर मैनिपुलेशन के मामले में ₹25 करोड़ का जुर्माना लगाने की मांग की गई थी।
रिलायंस पेट्रोलियम को 2009 में RIL में मर्ज कर दिया गया था।
कोर्ट ने कहा, “मामले में कोई कानूनी सवाल नहीं उठाया गया है। खारिज किया गया।”
न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर. महादेवन की दो जजों की बेंच ने SEBI के RIL के खिलाफ व्यापक मामले की सुनवाई 2 दिसंबर को करने का फैसला किया, लेकिन अंबानी को इस कथित कार्यवाही के लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार ठहराने से इंकार कर दिया।
SEBI ने दिसंबर 2023 में सुरक्षा अपीलीय न्यायाधिकरण (SAT) के उस आदेश को चुनौती दी थी, जिसमें RIL, अंबानी, नवी मुंबई SEZ और मुंबई SEZ पर कुल ₹70 करोड़ का जुर्माना रद्द किया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने SAT के फैसले को बरकरार रखा, यह सहमति व्यक्त करते हुए कि जुर्माने को निरस्त किया जाना चाहिए। कोर्ट ने SEBI के 2019 से पहले के SEBI अधिनियम की धारा 27 के व्याख्या को सही माना, जिसमें निदेशकों जैसे व्यक्तियों पर परोक्ष जिम्मेदारी तब तक नहीं डाली जाती थी, जब तक कि उन्हें कंपनी के उल्लंघन के बारे में सीधे जानकारी या involvement का प्रमाण न हो। यह व्याख्या मार्च 2019 में हुए संशोधन के बाद बदली, जिसके तहत निदेशकों और प्रमुख कर्मचारियों पर परोक्ष जिम्मेदारी डाली गई।
इससे पहले, जब तक किसी कंपनी के उल्लंघन में किसी व्यक्ति की सीधी संलिप्तता या ज्ञान का प्रमाण नहीं मिलता था, तब तक SEBI परोक्ष जिम्मेदारी नहीं मानता था। 2019 में हुए संशोधन के बाद, निदेशक, प्रमुख प्रबंधकीय कर्मचारी और अन्य अधिकारियों को कंपनी के उल्लंघनों के लिए परोक्ष रूप से जिम्मेदार ठहराया जा सकता था।
हालांकि, SAT ने स्पष्ट किया कि यह संशोधन रेट्रोएक्टिवली लागू नहीं किया जा सकता, जिससे अंबानी को 2007 के मामले में जिम्मेदारी से बचाया गया।
यह मामला SEBI की नवंबर 2007 में RPL के ट्रेडिंग गतिविधियों की जांच से उत्पन्न हुआ था। SEBI ने आरोप लगाया था कि RIL ने एजेंटों को RPL फ्यूचर्स में शॉर्ट पोजीशन लेने के लिए नियुक्त किया था, जबकि एक ही समय में RPL के शेयरों का कैश मार्केट में व्यापार कर रही थी। SEBI के अनुसार, RIL के द्वारा 29 नवंबर 2007 को ट्रेडिंग के अंतिम मिनटों में किए गए व्यापार ने RPL के मूल्य में तीव्र गिरावट का कारण बना, जिससे फ्यूचर्स सेटलमेंट पर प्रभाव पड़ा। SEBI ने अंबानी को RIL के प्रमुख अधिकारी के रूप में इन कार्रवाइयों के लिए जिम्मेदार ठहराया।
SEBI ने नवी मुंबई SEZ और मुंबई SEZ पर आरोप लगाया था कि उन्होंने इस कथित योजना को वित्तीय सहायता प्रदान की थी, जिससे उन्हें भी इस अपराध का साथी माना गया।
SAT ने इन जुर्माने को पलटते हुए SEBI की आलोचना की थी कि उसने शो-कॉज नोटिस जारी करने में 10 साल की देरी की। SAT ने यह भी फैसला दिया कि SEBI को धारा 11B की कार्यवाही के साथ-साथ निर्णय प्रक्रिया शुरू करनी चाहिए थी, न कि बाद में इंतजार करना चाहिए था।
न्यायाधिकरण ने यह भी पाया कि SEBI ने नवी मुंबई SEZ और मुंबई SEZ से संबंधित महत्वपूर्ण दस्तावेजों को रोककर प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया था। उसने सहयोगी होने के आरोपों को केवल अनुमानी बताते हुए खारिज किया और इन आरोपों को साक्ष्य की कमी के कारण रद्द कर दिया।
