अमेरिकी सरकार के गूगल के विज्ञापन व्यवसाय के खिलाफ एंटीट्रस्ट मामले की सुनवाई ने ऑनलाइन विज्ञापन स्पेस में गूगल की केंद्रीय भूमिका को लेकर कंपनी के आंतरिक चिंताओं की झलक प्रदान की है।
अल्फाबेट इकाई अपने डिस्प्ले विज्ञापनों के लिए इस्तेमाल होने वाले सॉफ़्टवेयर के लिए मुकदमे का सामना कर रही है, जो हर दिन लाखों वेबसाइटों पर निश्चित बॉक्स में प्रदर्शित होने वाले डिजिटल बिलबोर्ड होते हैं।
जस्टिस डिपार्टमेंट ने गूगल पर आरोप लगाया है कि उसने विज्ञापन तकनीक पर नियंत्रण स्थापित कर लिया है और उस प्रभुत्व का दुरुपयोग कर विज्ञापनदाताओं और प्रकाशकों से प्रतिस्पर्धा-विरोधी दरें वसूलता है। सरकार के वकीलों का कहना है कि उनके सबसे मजबूत सबूत गूगल की अपनी आंतरिक संचार में पाए गए हैं।
गवाहों में शामिल रहे यूट्यूब के मुख्य कार्यकारी नील मोहन, जिन्होंने पहले गूगल के डिस्प्ले विज्ञापन व्यवसाय का संचालन किया था। मोहन ने 2010 में सहकर्मियों को भेजे गए एक ईमेल के लिए गवाही के दौरान सवालों का सामना किया। उस समय, विज्ञापन तकनीक की नई कंपनियाँ गूगल के निचले स्तर को चुनौती दे रही थीं।
“एक तरीका है यह सुनिश्चित करने का कि हम बाजार में और पीछे न रह जाएं, वह है सबसे प्रभावशाली कंपनी को उठाना और उसे कहीं रोक देना,” मोहन ने लिखा।
गूगल ने 2011 में ऐसी ही एक कंपनी, एडमेल्ड, को 400 मिलियन डॉलर में खरीदा। गूगल ने दो साल बाद एडमेल्ड को बंद कर दिया, उसके कुछ तकनीकी समाधानों को अपने विज्ञापन एक्सचेंज, जिसे सामान्यतः एडएक्स कहा जाता है, में शामिल करने के बाद।
जस्टिस डिपार्टमेंट ने तर्क दिया कि एडमेल्ड एक बड़े रुझान का हिस्सा था: गूगल अपने नवजात प्रतिद्वंद्वियों को खरीदकर बाजार में एकाधिकार स्थापित कर रहा था और फिर ग्राहकों को अपने उत्पादों के उपयोग के लिए मजबूर कर रहा था।
गूगल के एक वकील द्वारा मित्रतापूर्ण क्रॉस-पूछताछ के तहत, मोहन ने इनकार किया कि उन्होंने प्रतियोगिता को समाप्त करने के लिए एडमेल्ड खरीदने का सुझाव दिया था। उन्होंने कहा कि अधिग्रहण ने गूगल की उत्पाद श्रृंखला में एक कमी को पूरा किया और ग्राहकों के लिए बेहतर परिणाम देने की अनुमति दी।
गूगल ने अपनी हिस्सेदारी बढ़ाने के बजाय, “हर उद्योग के लिए पाई बढ़ा रहा था,” उन्होंने कहा।
सरकार द्वारा प्रस्तुत एक 2016 के ईमेल में, गूगल के कार्यकारी जोनाथन बेलैक ने सहकर्मियों से पूछा: “क्या हमारे प्लेटफार्म, एक्सचेंज और एक बड़े नेटवर्क के स्वामित्व में कोई गहरी समस्या है? इसका उदाहरण यह होगा कि यदि गोल्डमैन या सिटिबैंक ने NYSE का स्वामित्व किया हो।”
बेलैक, जो अब कंपनी छोड़ चुके हैं, ने गवाही दी कि वह यह नहीं कह रहे थे कि गूगल के हितों में संघर्ष हैं, बल्कि अन्य बाजार प्रतिभागियों की संभावित चिंताओं को उजागर कर रहे थे।
जस्टिस डिपार्टमेंट ने एक अन्य पूर्व कार्यकारी, क्रिस लासाला के 2018 के ईमेल का भी उल्लेख किया, जिसमें उन्होंने आंतरिक रूप से गूगल द्वारा अपने एडएक्स ग्राहकों से लिए जाने वाले 20% कट के बारे में चिंता जताई, कहते हुए कि गूगल उपयोगकर्ताओं से “अविवेकी उच्च किराया” वसूल रहा था।
“मैं नहीं समझता कि दो बोलियों की तुलना में 20% मूल्य है,” लासाला ने लिखा। “एडएक्स बाजार में अतिरिक्त तरलता प्रदान नहीं कर रहा है। यह बस नीलामी चला रहा है।”
गूगल के पूर्व कार्यकारी, ऐसर लिपकोवित्ज ने गवाही दी कि गूगल की विज्ञापन तकनीक में सर्वव्यापीता हितों के संघर्ष को जन्म देती है। लिपकोवित्ज ने गवाही दी कि जब उन्होंने गूगल से एडएक्स से लिए गए कट को कम करने के लिए कहा, तो उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया।
जस्टिस डिपार्टमेंट ने शुक्रवार को अपनी सुनवाई पूरी की। अन्य गवाहों में गूगल के ग्राहक भी शामिल थे। एक थीं स्टेफ़नी लेज़र, पूर्व न्यूज़ कॉर्प कार्यकारी, जिन्होंने कहा कि उन्होंने गूगल की तकनीक का उपयोग करने के अलावा कोई विकल्प नहीं पाया क्योंकि सर्च दिग्गज की इतनी बाजार शक्ति थी कि किसी अन्य विज्ञापन सर्वर पर स्विच करने का मतलब लाखों विज्ञापन राजस्व खोना होता।
लेज़र अब अमेज़न में काम करती हैं। न्यूज़ कॉर्प, जो द वॉल स्ट्रीट जर्नल की मातृ कंपनी है, गूगल की मुखर आलोचक रही है और एंटीट्रस्ट जांचकर्ताओं द्वारा संपर्क की गई कंपनियों में से एक थी।
गूगल की कानूनी टीम इस नागरिक मामले में अगले सप्ताह अपनी रक्षा पेश करेगी। कंपनी का कहना है कि सरकार ने विज्ञापन बाजार का एक विकृत दृष्टिकोण प्रस्तुत किया है। गूगल का तर्क है कि जब उद्योग ऐप्स, सोशल मीडिया और स्ट्रीमिंग सेवाओं की ओर बढ़ रहा है, तो डिस्प्ले विज्ञापनों पर ध्यान केंद्रित करना बेतुका है।
गूगल वकील कैरन डन ने इस महीने की शुरुआत में अपनी उद्घाटन सुनवाई में कहा, “गूगल वास्तव में इस क्षेत्र में अपनी स्थिति खो रहा है।”
“इस मामले में कोई भी गवाह यह स्पष्टता से नहीं कह सकता कि अगले पांच वर्षों में यह उद्योग किस दिशा में जाएगा,” डन ने अदालत में कहा। “यह तो अगले वर्ष में भी नहीं कह सकता।”
यह मामला अमेरिकी जिला न्यायाधीश लियोनी ब्रिंकेमा द्वारा वर्जीनिया में तय किया जाएगा। उनका फैसला आने में कई महीने लग सकते हैं।
यदि वह गूगल के खिलाफ फैसला सुनाती हैं, तो वह कंपनी को उसके विज्ञापन तकनीक व्यवसाय के कुछ हिस्से बेचने का आदेश दे सकती हैं, जिसकी कुछ अनुमान के अनुसार कीमत 100 बिलियन डॉलर से अधिक है।
ब्रिंकेमा ने अपने विचारों का कोई संकेत नहीं दिया है। लेकिन उन्होंने एक गवाह से पूछा, जिससे यह सुझाव मिलता है कि वह सोच रही हैं कि गूगल के विभाजन का बाजार पर क्या प्रभाव पड़ेगा।
गूगल के विज्ञापन तकनीक प्रतियोगी द ट्रेड डेस्क के कार्यकारी जेड डेडेरिक की गवाही के दौरान, ब्रिंकेमा ने पूछा कि “यदि इस मुकदमे के परिणामस्वरूप गूगल को तोड़ दिया गया तो विज्ञापन खरीदने के अनुभव का क्या होगा,” और डेटा “10, 15, 20, और 30 छोटे संस्थाओं में फैला दिया गया।”
डेडेरिक ने उत्तर दिया कि परिणामस्वरूप पैमाने की कमी बाजार प्रतिभागियों के लिए समस्या नहीं होगी। “प्रकाशक अपनी विज्ञापन को बिना बेचे नहीं जाने देंगे,” उन्होंने कहा।
